Ein vertikales Koordinatensystem definiert den Ursprung für Höhen- oder Tiefenwerte. Wie bei einem horizontalen Koordinatensystem werden die meisten Informationen in einem vertikalen Koordinatensystem nicht benötigt, es sei denn, Sie möchten ein Dataset mit anderen Daten anzeigen oder kombinieren, die ein anderes vertikales Koordinatensystem verwenden.
Der wichtigste Teil eines vertikalen Koordinatensystems ist wahrscheinlich seine Maßeinheit. Die Maßeinheit ist immer linear (z. B. internationale Fuß oder Meter). Ein anderer wichtiger Aspekt gibt an, ob die Z-Werte Höhen (Erhebungen) oder Tiefen darstellen. Für jeden Typ ist die Richtung der Z-Achse positiv "nach oben" bzw. "nach unten". Die nachstehende Abbildung zeigt zwei vertikale Koordinatensysteme: den mittleren Meeresspiegel und den mittleren Niedrigwasserstand. Der mittlere Meeresspiegel wird als Ebenenwert Null für die Höhenwerte verwendet. Der mittlere Niedrigwasserstand ist ein tiefenbasiertes vertikales Koordinatensystem.
Ein Z-Wert wird für das höhenbasierte mittlere Meeresspiegelsystem angezeigt. Jeder Punkt, auf den verwiesen wird und der unter die mittlere Meeresspiegellinie fällt, hat einen negativen Z-Wert. Mit dem System für den mittleren Niedrigwasserstand sind zwei Z-Werte verknüpft. Da das System für den mittleren Niedrigwasserstand tiefenbasiert ist, sind die Z-Werte positiv. Jeder Punkt, auf den verwiesen wird und der oberhalb des mittleren Niedrigwasserstands liegt, hat einen negativen Z-Wert.
Eine Liste der unterstützten vertikalen Koordinatensysteme ist in der Datei geographic_coordinate_systems.pdf im Ordner unter ArcGIS\Documentation verfügbar.