Los datos geográficos de cualquier área particular se almacenan en capas separadas. Por ejemplo, las carreteras se almacenan en una capa, las parcelas en otra y los edificios en una tercera. Para habilitar que los datos en cada capa se integren al mostrarlos o consultarlos, cada capa debe tener ubicaciones de referencia en la superficie de la tierra, en una forma en común. Los sistemas de coordenadas proporcionan este marco. También proporcionan el marco necesario para que se haga referencia de distintas maneras a los datos en distintas regiones. Cada capa en la geodatabase tiene un sistema de coordenadas que define la forma en que se realizan referencias geográficas de sus ubicaciones.
En la geodatabase, el sistema de coordenadas y otras propiedades espaciales relacionadas se definen como parte de la referencia espacial de cada dataset. Una referencia espacial es el sistema de coordenadas que se utiliza para almacenar cada clase de entidad y dataset ráster, como así también otras propiedades de coordenadas, como la resolución de coordenadas para las coordenadas x, y y las coordenadas opcionales z- y m- (medida). Si es necesario, puede definir un sistema de coordenadas vertical para datasets con coordenadas z- que representan una elevación de superficie. Para obtener una introducción a estas propiedades, consulte Propiedades de una referencia espacial.
Antes de ArcGIS 9.2, las referencias espaciales tenían una precisión baja. Asignaban un espacio limitado para el almacenamiento de coordenadas, de manera que no era posible almacenar coordenadas cerca ni tener una gran extensión de dominio al mismo tiempo. Las referencias espaciales de alta resolución que se crean y se mantienen con ArcGIS 9.2 asignan más espacio para el almacenamiento de coordenadas, lo que permite almacenar más cerca las coordenadas mientras se expanden los dominios x-, y-, z-, m- del dataset. Dado que la resolución y el sistema de coordenadas definen la extensión del dataset, ya no existe la necesidad de una extensión de dominio definida por el usuario. Para aprovechar estos beneficios, puede actualizar la referencia espacial de cualquier dato existente a precisión alta. Para obtener más información, consulte Migrar a alta precisión. Las referencias espaciales de baja precisión continúan funcionando en ArcGIS 9.2 como lo han hecho siempre. Consulte Trabajar con referencias espaciales anteriores a la versión 9.2 para obtener más detalles.