Un mapa de color es un conjunto de valores que están asociados con colores. Los mapas de color se utilizan para mostrar un ráster de banda única de manera coherente con los mismos colores. Cada valor de píxel está asociado con un color, que se define como un conjunto de valores de rojo, verde y azul (RGB). Como cada valor tiene un color distinto asociado, aparecerá siempre de la misma manera, cada vez que lo abra en un programa que pueda leer un ráster con un mapa de color. 
Los mapas de color tienen la capacidad de apoyar cualquier profundidad de bit, excepto FLOAT. También pueden apoyar los valores positivos y negativos, y los mapas de color pueden contener valores asignados de color faltante. Al mostrar un dataset con un color mapa de color que contiene el valor que tiene, los píxeles con ese valor no se mostrará.
Por defecto, un dataset ráster con un mapa de color siempre se visualiza con el mapa de color asociado. Si desea cambiar la apariencia del dataset ráster, cambie los colores o el archivo de mapa de color en el panel renderizador de mapa de color (accesible desde el cuadro de diálogo Propiedades de capa en la pestaña Simbología del dataset ráster) o utilice el renderizador de valores únicos. Consulte Renderizadores utilizados para visualizar datos ráster para obtener más información sobre los distintos tipos de renderizadores.
La manera más fácil de ver si el dataset ráster tiene un mapa de color asociado es abrir las Propiedades de dataset ráster (en ArcCatalog) o las Propiedades de capa (en ArcMap); en la pestaña Origen la propiedad de mapa de color estará presente si hay un mapa de color asociado con el dataset ráster.
Los mapas de color se asocian con el dataset ráster de distintas maneras, según el formato del ráster. Algunos formatos de ráster, como .bil, .bip, o .bsq, tienen información del mapa de color almacenada en un archivo auxiliar junto al ráster. Otros formatos, como .img, .tif, o ArcSDE, tienen información del mapa de color almacenada internamente en el propio dataset ráster.
Con las herramientas de geoprocesamiento, puede copiar o eliminar un mapa de color para un dataset ráster. La herramienta Agregar mapa de colores permite copiar el esquema del mapa de color desde un dataset ráster con mapa de color existente, un archivo .clr file o un archivo .act a otro dataset ráster. La herramienta Eliminar mapa de color le permite eliminar el mapa de color de un dataset ráster existente. No todos los formatos de ráster son aplicables para estas dos herramientas de geoprocesamiento; consulte Formatos de archivos de dataset ráster admitidos para ver qué formatos pueden apoyar los mapas de color.
Algunas aplicaciones escriben mapas de color internos de tal modo que ArcGIS no puede modificar. Esto puede suceder con algunos archivos IMG o TIFF. Por lo tanto, la herramienta Eliminar mapa de color no podrá quitar los mapas de colores.
Las tablas de atributos de ráster que contienen los campos Rojo, Verde y Azul no son mapas de color válidos y no se pueden eliminar con la herramienta Eliminar mapa de color.