Un sistema de coordenadas proyectadas se define sobre una superficie plana de dos dimensiones. A diferencia de un sistema de coordenadas geográficas, un sistema de coordenadas proyectadas posee longitudes, ángulos y áreas constantes en las dos dimensiones. Un sistema de coordenadas proyectadas siempre está basado en un sistema de coordenadas geográficas basado en una esfera o un esferoide.
En un sistema de coordenadas proyectadas, las ubicaciones se identifican mediante las coordenadas x, y en una cuadrícula, con el origen en el centro de la cuadrícula. Cada posición tiene dos valores de referencia respecto a esa ubicación central. Uno especifica su posición horizontal y el otro su posición vertical. Los dos valores se denominan coordenada x y coordenada y. Utilizando esta notación, las coordenadas del origen son x = 0 e y = 0.
En una red cuadriculada de líneas horizontales y verticales equidistantes, la línea horizontal del centro se denomina eje x y la línea vertical central se denomina eje y. Las unidades son iguales y equidistantes en todo el intervalo de x e y. Las líneas horizontales por encima del origen y las líneas verticales a la derecha del origen tienen valores positivos; las que están por debajo o a la izquierda tienen valores negativos. Los cuatro cuadrantes representan las cuatro posibles combinaciones de coordenadas X e Y positivas y negativas.
Cuando se trabaja con datos de un sistema de coordenadas geográficas, a veces resulta útil igualar los valores de longitud con el eje X y los valores de latitud con el eje Y.
Las listas de los sistemas de coordenadas proyectadas compatibles están disponibles en el archivo projected_coordinate_systems.pdf en la carpeta de documentación de ArcGIS.