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La radiación solar entrante (insolación) es la fuerza que impulsa los sistemas físicos y biológicos de la tierra. Conocer sobre la cantidad de insolación en ubicaciones geográficas específicas es útil para la aplicación en diversos campos, tales como agricultura, administración de recursos, meteorología, ingeniería civil e investigación ecológica.
Por ejemplo, saber cuánto sol recibe un área durante un determinado período puede ser útil para determinar un nuevo sitio para un centro de esquí o las mejores ubicaciones para cultivar cosechas especializadas donde las condiciones del microclima son necesarias para un óptimo crecimiento. En otro ejemplo, se comprobó que los mapas de insolación son importantes para prever el comportamiento de los incendios forestales y para tomar decisiones con respecto a los mejores métodos de extinción de incendios. Para la ingeniería civil y el planeamiento urbano, la insolación puede ser una entrada importante para los modelos de adecuación que se utilizan para determinar los sitios óptimos.
En el siguiente gráfico, se seleccionaron cuatro ubicaciones (puntos rojos numerados) a lo largo de una colina que representa sitios potenciales para un viñedo. Para maximizar el crecimiento de la cosecha, debe determinarse qué ubicación tendrá la cantidad máxima de exposición solar durante la estación de crecimiento (de abril a octubre).
Al utilizar el análisis de radiación solar del área, se calculó la insolación global (directa+difusa, WH/m2) para toda el área de estudio y se mostró dónde se encuentran las mayores cantidades de radiación durante los meses de verano (rojo = insolación alta; azul = insolación baja).
La tabla de atributos muestra la insolación global que se calculó para cada ubicación de sitio. La ubicación 3 (resaltada en azul) tiene la mayor insolación y se podría considerar como la mejor ubicación para cultivar uvas según este criterio.
Análisis más precisos pueden centrarse en un rango de insolación óptimo o un régimen óptimo, en términos de a qué hora del día se recibe la insolación y el balance directo entre radiación directa y difusa. Estos resultados pueden generalizarse fácilmente como parte de modelos más sofisticados para determinar las ubicaciones óptimas para cultivar uvas a través de una región geográfica.