Las capas son el mecanismo que se utiliza para visualizar datasets geográficos en ArcMap, ArcGlobe y ArcScene. Cada capa hace referencia a un dataset y especifica cómo ese dataset se representa con símbolos y etiquetas de texto. Cuando se agrega una capa a un mapa, se especifica el dataset y se establecen las propiedades de etiquetado y símbolos de mapa.
Cada mapa, globo o documento de escena en ArcGIS se ensambla al agregar una serie de capas. Las capas se visualizan en un orden particular que aparece en la tabla de contenido del mapa. Las capas que se enumeran en la parte inferior aparecen primero, seguidas de las capas arriba de ellas.
Las capas ofrecen una de las maneras principales con las que trabaja con datos geográficos en ArcGIS. Por ejemplo:
- Se puede obtener acceso a la información de atributos para las capas de entidades abriendo la tabla de atributos de la capa, haciendo clic en una entidad que utiliza la herramienta Identificar o utilizando mensajes emergentes HTML
- Se trabaja con capas de mapas para editar datos y agregar entidades nuevas.
- Se puede arrastrar y soltar las capas como entradas en modelos analíticos utilizando geoprocesamiento, y los resultados de los modelos aparecen y se exploran como capas de mapa nuevas.
- Hay una cantidad de barras de herramientas para trabajar con capas de mapa, según el tipo de capa. Por ejemplo, puede trabajar con capas de imágenes mediante una barra de herramientas de clasificación de imágenes especial.