Para animar las propiedades de un objeto (una capa, tabla, cámara, vista o escena) o de varios objetos, debe crear una pista que esté sujeta al objeto. Una animación consiste en una o varias pistas que se pueden animar. Una pista es una colección ordenada de fotogramas clave similares que, cuando se reproducen como una animación, muestran una transición dinámica entre ellas. Un fotograma clave es una instantánea de las propiedades de un objeto en un determinado momento de la animación. Al crear una pista de animación capturando vistas en perspectiva, creando fotogramas clave mediante el cuadro de diálogo Crear fotograma clave de animación, importando marcadores, desplazando una capa a lo largo de una ruta, etc., está creando una serie de fotogramas clave para un tipo de pista en particular.
Los objetos a los que el recorrido está vinculado pueden ser una escena, capa, tabla, cámara o vista (en ArcMap), y entre las propiedades de los objetos que controla un recorrido se incluyen el color de fondo de un documento, la visibilidad de una capa, la ubicación de una cámara o la marca de tiempo de una capa.
Cuando se reproduce una animación, los cambios realizados al objeto o a las propiedades del objeto de cada fotograma clave del recorrido se pueden ver en la visualización. En un recorrido de cámara, la posición de la cámara puede hallarse en una ubicación diferente desde un fotograma clave al siguiente. Las posiciones están interpoladas entre los fotogramas clave. En el caso de un recorrido de capas de tiempo, el tiempo, el intervalo y las unidades (como las horas o los días) pueden cambiar en cada fotograma clave. Entre cada fotograma clave, se mostrarán secuencialmente las marcas de tiempo que se hallen en el intervalo establecido.
Cada línea de la pestaña Vista de tiempo del Administrador de animaciones representa una pista, y cada fotograma clave de una pista aparece representado por un cuadro hueco de color verde. Puede haber diferentes tipos de pistas en la misma animación, y todas ellas serán animadas en la visualización cuando se desplace el control deslizante rojo (en la pestaña Vista de tiempo) o cuando se haga clic en el botón Reproducir 
en el cuadro de diálogo Controles de animación. En la siguiente imagen, se han creado tres pistas de capa al agrupar capas conjuntamente, una pista de capa al mover una capa a lo largo de una ruta y una pista de cámara al crear un sobrevuelo sobre el recorrido de la ruta.
