En la mayoría de los modelos de datos, las entidades lineales se dividen en los puntos de intersección de dos o más entidades de línea y se suelen dividir también en los puntos donde se producen cambios en los valores de los atributos clave, por ejemplo un cambio en el nombre de la carretera.
Sin embargo, a menudo los usuarios desean registrar muchos atributos adicionales sobre las carreteras, lo que podría requerir la división de las carreteras en muchos segmentos pequeños en cada ubicación en la que cambien los valores de los atributos. Estas situaciones se pueden manejar también como eventos de referencia lineal a lo largo de las carreteras, tal como se ilustra en la siguiente figura:
Ciertas entidades lineales también tienen atributos que cambian con frecuencia (por ejemplo, observaciones que describen el estado de los segmentos a lo largo de las redes de infraestructuras clave como carreteras, conducciones, etc.). Es más, podría ser que estas observaciones se hayan realizado repetidamente en el tiempo. Por ejemplo, el estado del pavimento de una carretera cambia a medida que se deteriora y se repara. La referencia lineal se puede utilizar para ubicar con precisión varias observaciones del estado del pavimento, como se muestra a continuación.
El segmentado frecuente de las entidades lineales es aún más aun problemático si se tiene en cuenta que podría necesitarse almacenar otros atributos. Además del estado de la carretera, también podrían registrarse volúmenes de tráfico, información de los carriles, material de la superficie, límites de velocidad y ubicaciones de accidentes.
