El problema de escala define una diferencia fundamental entre cómo los sistemas de SIG y CAD utilizan los sistemas de coordenadas. Un SIG modela el mundo y los objetos que contiene en una escala regional o global. Por el contrario, un sistema de CAD se utiliza para modelar los objetos reales a una escala que relativamente no se ve afectada por la superficie de la tierra. A esta escala, el propósito del diseño y la exactitud geométrica son los puntos principales del análisis en vez de la ubicación geográfica. Por consiguiente, los datos CAD son generalmente más pequeños en escala que los datos SIG pero tienen la capacidad de obtener altos niveles de detalle.
Este tema explica los sistemas de coordenadas de CAD y por qué algunas veces puede ser problemático integrar los datos CAD.
Sistemas de coordenadas
MicroStation y AutoCAD usan sistemas de coordenadas cartesianas en 2D y 3D que colocan los datos en las coordenadas fijas. Las coordenadas X-, y-, y z- no son ubicaciones geográficas inherentemente; en su lugar son ubicaciones relacionadas con un origen geométrico arbitrario (0,0,0). El eje x puede estar considerado como una dirección de valor Este y el eje y como una dirección de valor norte, pero no necesariamente se convierten a direcciones de cuadrícula en los datos espaciales.
Aunque es posible crear datos de CAD que corresponde a las coordenadas x, y de una zona de cuadrícula proyectada, la mayoría de datos CAD se crean sin esta consideración. Normalmente, las entidades se miden en relación con otras entidades utilizando distancias que se han medido en elevaciones del terreno local.
Unidades lineales
Las unidades lineales en los archivos CAD no son dependientes, ni están definidas por el sistema de coordenadas de los datos, es el autor el que decide qué representarán las unidades de dibujo antes de empezar a crear los datos.
Como regla general, todos los dibujos CAD (o modelos) se hacen a escala completa (1:1). Una unidad de dibujo puede representar cualquier unidad de medida lineal como pulgadas, milímetros, metros o pies. La decisión normalmente se basa en el nivel de detalle que debe capturar el dibujo. Por ejemplo, las unidades en un dibujo del espacio interior de un edificio posiblemente sean en pulgadas o milímetros, mientras que un dibujo de un mapa catastral de topografía o un plano del entorno probablemente sea en pies o metros.
Escala de dibujo y modo de impresión
La escala de dibujo es una función de visualización que se realiza en las vistas de diseño de página del dibujo. Es independiente de los datos del modelo CAD real y generalmente no tiene efecto en la manera en la que se visualizan en ArcGIS Desktop. Normalmente, una inconsistencia entre las unidades de dibujo y la referencia espacial asignada, más que la escala de dibujo, es la causa principal de las discrepancias de escala en ArcGIS al trabajar con datos CAD.
El modo de impresión usualmente se ajusta a un estándar común como el de la Organización Internacional para la Estandarización (ISO) o los estándares de tamaño de papel de EE. UU. que utilizan los arquitectos e ingenieros civiles.