En ocasiones, el traslado de datos de un sistema de coordenada a otro conlleva la transformación de un sistema de coordenadas geográficas a otro.
Puesto que los sistemas de coordenadas geográficas contienen datum basados en esferoides, una transformación geográfica también cambia el esferoide subyacente. Existen varios métodos para realizar transformaciones entre datum, con distintos niveles de precisión y distintos rangos. La precisión de una transformación determinada puede ir de centímetros a metros, en función del método y la calidad y número de puntos de control disponibles para definir los parámetros de la transformación.
Una transformación geográfica se define siempre en una dirección determinada. La imagen anterior muestra una transformación que convierte el Datum de Norteamérica (NAD) de 1927 al Sistema geodésico mundial (WGS) de 1984. Cuando trabaje con transformaciones geográficas, si no hay referencias a la dirección, una aplicación o herramienta como ArcMap se ocupará automáticamente de la direccionalidad. Por ejemplo, si se convierten datos de WGS 1984 a NAD 1927, puede elegir una transformación denominada NAD_1927_to_WGS_1984_3 y el software la aplicará correctamente.
(ArcMap carga automáticamente una transformación geográfica. Se ha diseñado para los 48 estados contiguos de Estados Unidos y convierte de NAD 1927 y NAD 1983, y viceversa.)
Es frecuente realizar una transformación habitual con datos norteamericanos entre NAD 1983 y WGS 1984, por ejemplo entre los sistemas de coordenadas geográficas GCS_North_American_1983 y GCS_WGS_1984. Consulte el artículo 24159 del Soporte técnico de Esri de la base de conocimiento para obtener sugerencias sobre cómo determinar qué transformación utilizar entre NAD 1983 y WGS 1984.
Una transformación geográfica siempre convierte coordenadas geográficas (latitud y longitud). Algunos métodos convierten las coordenadas geográficas en coordenadas geocéntricas (X, Y, Z), transforman las coordenadas X, Y y Z, y convierten los nuevos valores de nuevo en coordenadas geográficas.
Se trata de los métodos de translación geocéntrica, Molodensky y marco de coordenadas.
Más información sobre los métodos de transformación basados en ecuaciones.
Otros métodos, como NADCON y NTv2, utilizan una cuadrícula de diferencias y convierten los valores de longitud y latitud directamente.
Más información sobre los métodos de transformación basados en cuadrícula.