Un système de coordonnées verticales définit l'origine des valeurs de hauteur ou de profondeur. Comme dans le cas des systèmes de coordonnées horizontales, une grande partie des informations d'un système de coordonnées verticales n'est pas indispensable, à moins que vous vouliez afficher ou associer un jeu de données avec d'autres données qui utilisent un système de coordonnées verticales différent.
La partie la plus importante d'un système de coordonnées verticales est peut-être son unité de mesure. L'unité de mesure est toujours linéaire (par exemple, pieds internationaux ou mètres). Une autre partie importante est de savoir si les valeurs z représentent des hauteurs (altitudes) ou des profondeurs. Pour chaque type, la direction de l'axe des z est positive "vers le haut" ou "vers le bas", respectivement. La figure ci-dessous illustre deux systèmes de coordonnées verticales : le niveau moyen de la mer et le niveau moyen de la marée basse. Le niveau moyen de la mer est utilisé comme niveau zéro des valeurs d'altitude. Le niveau moyen de la marée basse est un système de coordonnées verticales basé sur la profondeur.
Une valeur z est indiquée pour le système de niveau moyen de la mer basé sur la hauteur. Tout point situé au-dessous de la ligne de niveau moyen de la mer et référencé par rapport à ce niveau a une valeur z négative. Deux valeurs z sont associées au système de niveau moyen de la marée basse. Le système de niveau moyen de la marée basse étant basé sur la profondeur, ces valeurs z sont positives. Tout point situé au-dessus de la ligne de niveau moyen de la marée basse et référencé par rapport à cette ligne a une valeur z négative.
Le geographic_coordinate_systems.pdffichier dans le dossier ArcGIS Documentation contient la liste des systèmes de coordonnées verticales pris en charge.