Pour animer les propriétés d’un objet (couche, table, caméra, vue ou scène) ou de plusieurs objets, une piste doit être créée et rattachée à un objet. Une animation consiste en une ou plusieurs pistes à animer. Une piste est une collection organisée d’images-clés similaires qui, lorsqu’elles sont lues en tant qu’animation, présentent une transition dynamique entre elles. Une image-clé est un instantané des propriétés d’un objet à un moment donné de l’animation. Lorsque vous créez une piste d’animation en capturant des vues en perspective, en créant des images-clés à l’aide de la boîte de dialogue Create Animation Keyframe (Créer une image-clé d’animation), en important des géosignets, en déplaçant une couche le long d’un chemin, etc., vous créez une série d’images-clés pour un type de piste en particulier.
Les objets auxquels la piste est rattachée peuvent être une scène, une couche, une table, une caméra ou une vue (dans ArcMap) et les propriétés des objets qu’une piste contrôle comprennent la couleur d’arrière-plan d’un document, la visibilité d’une couche, l’emplacement d’une caméra ou l’horodatage d’une couche.
Lors de la lecture d’une animation, les modifications apportées à l’objet ou aux propriétés de l’objet à chaque image-clé de la piste sont affichées à l’écran. Pour une piste de caméra, la position de la caméra peut être dans un emplacement différent d’une image-clé à la suivante. Entre deux images-clés, les positions sont interpolées. Pour une piste de couche temporelle, la durée, l’intervalle et les unités (telles que les heures ou les jours) peuvent changer à chaque image-clé. Entre deux images-clés, les positions situées au cours de l’intervalle défini s’affichent de façon séquentielle.
Chaque ligne de l’onglet Time View (Vue temporelle) du Animation Manager (Gestionnaire d’animations
) représente une piste et chaque image-clé d’une piste est représentée par un case verte creuse. Une même animation peut contenir différents types de pistes, qui s’animent toutes à l’écran lorsque vous déplacez le curseur rouge (sous l’onglet Time View (Vue temporelle)) ou lorsque vous cliquez sur le bouton Play (Lecture) 
dans la boîte de dialogue Animation Controls (Commandes de l’animation). Sur l’image ci-dessous, trois pistes de couche sont créées en regroupant les couches, une piste de couche est créée en déplaçant une couche le long d’une trajectoire et une piste de caméra est créée en créant un survol depuis une trajectoire.
