Dans les géodatabases, vos données spatiales sont stockées dans des classes d’entités distinctes et jeux de données raster selon le type de données spatiales représentées. Les routes sont par exemple stockées dans une classe d’entités, les parcelles dans une autre et les bâtiments dans une troisième. Pour permettre l'intégration des données en cas d'affichage et d'interrogation, chaque classe d’entités doit référencer les emplacements sur la surface de la Terre d'une manière commune. Les systèmes de coordonnées fournissent cette structure. Ils offrent également la structure requise pour que les données de diverses régions soient référencées de différentes façons. Chaque couche de la géodatabase possède un système de coordonnées qui définit le mode de géoréférencement de ses emplacements.
Dans la géodatabase, le système de coordonnées et d'autres propriétés spatiales associées sont définis dans le cadre de la référence spatiale de chaque jeu de données. Une référence spatiale est le système de coordonnées utilisé pour stocker chaque classe d'entités et jeu de données raster, ainsi que d'autres propriétés de coordonnées, telles que la résolution des coordonnées x,y et des coordonnées z et de mesure (m) facultatives. Le cas échéant, vous pouvez définir un système de coordonnées verticales pour les jeux de données dotés de coordonnées z qui représentent une altitude de surface. Pour en savoir plus sur ces propriétés, reportez-vous à la rubrique Propriétés d'une référence spatiale.