Un système de coordonnées verticales définit l'origine des valeurs de hauteur ou de profondeur. Comme un système de coordonnées horizontales, la plupart des informations d’un système de coordonnées verticales ne sont pas nécessaires, sauf si vous souhaitez afficher ou associer un jeu de données avec d’autres données qui utilisent un autre système de coordonnées verticales.
La partie la plus importante d’un système de coordonnées verticales est sans doute son unité de mesure. Cette dernière est toujours linéaire (par exemple, pied international ou mètre). Un autre partie qui a son importance consiste à savoir si les valeurs z représentent les hauteurs (altitudes) ou les profondeurs. Pour chaque type, la direction de l’axe z est positive « vers le haut » ou « vers le bas » respectivement. Dans la figure suivante, il y a deux systèmes de coordonnées verticales : niveau moyen de la mer et basse mer moyenne. Le niveau moyen de la mer est utilisé comme niveau zéro pour les valeurs de hauteur. La basse mer moyenne est un système de coordonnées verticales basé sur la profondeur.
Une valeur 7 est présenté pour le système de niveau moyen de la mer basé sur la hauteur. Tout point se trouvant sous la ligne de niveau moyen de la mer, mais qui y fait référence possède une valeur z négative. Le système de basse mer moyenne a deux valeurs z associées. Le système de basse mer moyenne étant basé sur la profondeur, les valeurs z sont positives. Tout point se trouvant au-dessus de la ligne de basse mer moyenne, mais qui y fait référence possède une valeur z négative.
Le fichier geographic_coordinate_systems.pdf dans le dossier Documentation ArcGIS contient une liste des systèmes de coordonnées verticales pris en charge.