Les données numériques de terrain qui couvrent la plupart des régions aux États-Unis sont disponibles au format USGS DEM auprès de l’USGS (United States Geological Survey). Pour plus dʼinformations, consultez les documents relatifs aux normes de modèle numérique d’élévation (MNE), accessibles sur le site Web Nationalmap.gov 
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Il est important de noter les différences entre les jeux de données raster créés à partir de MNT 7,5 minutes et 1 degré au format USGS. Le tableau suivant compare les jeux de données raster créés à partir de ces deux sources.
| Facteur | Jeu de données raster créé à partir d'un MNT 7,5 minutes | Jeu de données raster créé à partir d'un MNT 1 degré |
|---|---|---|
Etendue géographique | ||
| 7,5' x 7,5' | 1° x 1° |
| 12 km x 14 km | 90 km x 110 km |
Projection | UTM | Géographique |
Zone | 1 à 60 | N/D |
Unités terrestres | mètres | Secondes d'arc |
Unités z de surface | mètres | mètres |
Sphéroïde | Clarke 1866 | WGS72 |
Translation en X | 0.00000 | 0.00000 |
Translation en Y | 0.00000 | 0.00000 |
Distance entre les points d'altitude en x et y | 30 mètres x 30 mètres | 3 secondes d'arc, 75 mètres x 75 mètres (approximativement aux Etats-Unis) |
Nombre de points d'altitude en x et y | Varie. Le nombre de colonnes est généralement compris entre 345 et 385 et le nombre de lignes entre 460 et 475. | Constante de 1201 x 1201. |
Ecart en distance terrestre entre l'espacement des points d'altitude dans le jeu de données raster | Aucun écart ; l'espacement est constant. | Varie selon la latitude. |
Les jeux de données raster créés à partir de MNT 1 degré au format USGS ne conviennent pas immédiatement à lʼanalyse du volume, de la pente ou de la visibilité de précision, car les emplacements x,y sont mesurés en latitude et en longitude, mais les valeurs z sont mesurées en mètres. Par conséquent, la distance réelle au sol, représentée par une unité terrestre, n'est pas constante, et les unités terrestres et les unités z de surface ne sont pas exprimées dans les mêmes unités de mesure.
Contrairement aux MNT 7,5 minutes au format USGS qui contiennent des altitudes de surface à un espacement constant de 30 mètres, les MNT 1 degré contiennent des altitudes au sol à un intervalle de 3 secondes dʼarc. La distance réelle en unités terrestres représentée par 3 secondes dʼarc varie selon la latitude, même au sein du jeu de données raster. Par exemple, à proximité de la Californie du Sud, en haut du jeu de données raster, 3 secondes d’arc mesurent 76,86 mètres en x et 92,36 mètres en y. Au bas du jeu de données raster, 3 secondes d’arc mesurent 77,11 mètres en x. Dans la région du pôle Nord, la distance en x est proche de zéro.
Les MNT 7,5 minutes au format USGS sont un sous-produit du programme de cartographie orthophotographique. Certaines orthophotographies ont été générées à lʼaide dʼappareils de profilage semi-automatiques qui génèrent des altitudes le long des profils. « Lorsque ces hauteurs sont rééchantillonnées sur une grille de 30 mètres carrés, la technique dʼinterpolation génère des altitudes estimées dont lʼauto-corrélation spatiale avec les profils est beaucoup plus forte le long des parallèles de direction que dans la direction orthogonale. De nombreuses images générées à partir de ces modèles présentent des "rayures" parallèles clairement visibles qui suivent la direction de la numérisation de lʼappareil de profilage. » Pour en savoir plus, consultez l’article de D. Mark intitulé "Automated Detection of Drainage Networks from Digital Elevation Models" dans Proceedings of the Sixth International Symposium on Computer Assisted Cartography (Auto-Carto VI), Vol. 2, 1983, pages 288 à 298.
Pour vérifier cet effet sur les données, créez un ombrage du jeu de données raster avec lʼoutil Ombrage et affichez-le. Si des rayures sont visibles, avant de continuer à utiliser le raster dʼaltitude, il peut être judicieux de lisser les valeurs avec lʼoutil Filtrer en indiquant le type de filtre FAIBLE.
Projection de MNT
Pour quʼun modèle de surface convienne à lʼanalyse du volume, de la pente ou de la visibilité de précision, les unités terrestres du MNT 1 degré au format USGS doivent être projetées en une unité de mesure non angulaire, par exemple UTM ou Lambert. Les unités z doivent en outre être exprimées dans les mêmes unités de mesure que les unités terrestres.
Utilisez lʼoutil Définir une projection ou Projeter un raster (avec une technique de rééchantillonnage BILINÉAIRE ou CUBIQUE) pour convertir un jeu de données raster dans la projection souhaitée ou pour changer les datums.
Le datum WGS72 n'ayant aucune méthode de transformation en commun avec NAD27 ou NAD83, un datum équivalent doit être utilisé.