住所とは、単純に言えば位置を言い表すための方法です。ジオコーディングのために、住所は、コードによって特定される通りの名前、地名、ロケーションになることもあります。住所は、使用する GIS（地理情報システム）データベース内の既存のフィーチャに基づいて位置を参照する方法を示します。ほとんどの場合、この説明はかなりわかりやすいものです。たとえば、「380 New York St., Redlands, CA 92373」というストリート住所の位置を適切な道路データ上で探す必要がある場合、正確な位置を見つけるのにそれほど時間はかかりません。初めに California を探し、次に Redlands 市を探します。郵便番号マップを使用して、対応する郵便番号の値に該当する地域を探す方法もあります。次に道路を探し、最後にこの住所が位置するのはブロック 300 のどちら側のどの位置であるかを突き止めます。
人間が初めに検索範囲を特定の地域に絞り込み、特定のフィーチャを探し、1 点を突き止めたように、ジオコーディングではコンピュータが同様のプロセスで位置を住所に割り当てます。
次の図が示すように、米国の住所を探すときは、通常には州を探し、次に市を探し、最後に道路そのものを探します。
住所要素
住所には固有の特徴があります。住所には特定のいくつかの住所要素が含まれ、さまざまな形式で表現されます。ジオコーディングでは、住所形式を解釈し、住所要素を特定して、住所ロケータに格納されている要素と比較します。
住所要素は、番地、道路名、道路の種類、郵便番号など、住所に含まれている個々の構成要素です。住所要素は、ジオコーディング検索で、住所を特定の位置として示す際に役立ちます。
住所形式
住所は広範にわたる形式で表現されます。米国で使用されている一般的な住所形式は、住所要素を次のように並べて構成されます。[番地], [方向の接頭辞, 種類の接頭辞, 道路名], [道路の種類, 方向の接尾辞], [ゾーン情報（都市、州、郵便番号など）]
多くの地域では、これと異なる形式で住所が表現されます。別の形式の一例が、New York 市 Queens で使用されている住所形式です。1920 年代半ばに Topographic Bureau of Queens が道路名を統一し、ハイフンでつないだ住所スタイルを導入しました。最初の数字は、北または西のいずれかで交差する道路を示します。2 つ目の数字は、建物がブロックのどちら側に位置するかを示します。さらに、Queens での一般原則として、avenue は東西方向、street は南北方向に走る道路を示します。Queens では、住所が位置する地区（borough）も指定します。これは、世界の多くの場所で使用されている慣習です。Queens で使用されている住所形式は、初めのうちはわかりにくいですが、この住所形式にも住所を特定位置に割り当てるために必要な住所要素が含まれています。
Utah 州の Salt Lake City でも別の住所形式が使用されています。Salt Lake で最初に道路が敷設されたときは、Latter-Day Saints 寺院が共同体の中心でした。寺院から各方向に伸びる道路には、寺院からの距離を示す数値による名前の他に、その道路が寺院からどの方向に位置するかを示す方向の値が割り当てられました。数値の接頭辞は、単純にその住所が位置する道路の部分を示します。この場合も、住所形式は一般的な形式と異なりますが、各住所を特定するための基本的な住所要素は含まれています。
米国でのもう 1 つの住所形式の例は、Illinois 州や Wisconsin 州の地域で見られます。これらの地域では、住所形式に「グリッド ゾーン」という住所要素が含まれます。グリッド ゾーンは、単純にその住所が位置する大きなブロック（グリッド）です。道路沿いのそれぞれの番地には、位置と特定の道路ブロックに基づく値が割り当てられます。グリッド ゾーンの値は、番地を共同体内部の特定の地域として正確に示すのに役立ちます。
世界各国の住所もさまざまな形式で表現されます。たとえば、ブラジルの一般的な住所には、基本的な住所要素のほとんどが含まれます。ただし、並べ方のパターンは多少異なります。さらに、州の名前は直接指定しません。代わりに、郵便番号や市から判断することができます。言語や文化の違いにより、特定の住所要素が削除されたように見えることもあります。たとえば、ドイツの住所では、道路の名前と種類が 1 つの単語にまとめられる場合があります。
一般的なストリート住所の他に、Lincoln Center や Mount McKinley のような場所の名前、あるいは郵便番号もジオコーディングの目的で使用される住所と考えることができます。郵便番号に該当する地域を特定できるため、郵便番号だけで位置を探すことが一般的になっていることもあります。 
上記の住所はどれもある程度は異なりますが、変わらないものもあります。どの住所も、その地域の人々によって認識される特定の住所形式で表現された 1 つまたは複数の住所要素で構成されています。すべての住所に特定の住所要素が含まれていることを理解しておくと、適用できる住所スタイルの選択や、住所の照合方法の決定に役立ちます。