平面図法は、地図データを地球に接する平面上に投影します。平面図法は、方位図法または天頂図法とも呼ばれます。
通常、この種の図法は 1 点で地球に接しますが、正割の場合もあります。接点として、北極や南極、赤道上のポイント、または任意のポイントが使用されます。このポイントは、軸法を指定するもので、投影の焦点となります。焦点は中心の経度と緯度によって識別されます。使用できる軸法は、極、赤道、および斜軸です。
極地点では、最も簡単な形式です。緯度の緯線は極を中心とした同心円に、子午線は極で実際の方位角で交差する直線になります。他の軸法では、平面図法は焦点での経緯線の角度が 90 度になります。焦点からの方向は正確です。
焦点を通る大円は直線となるため、この中心から地図上の任意のポイントへの最短距離は直線となります。面積と形状の歪みのパターンは、焦点から円状に広がります。このため、方位図法は方形の地域よりも円形の地域に適しています。平面図法は、極地域の地図に最もよく使用されます。
平面図法の中には、宇宙空間内の特定のポイントから見た地表のデータを示すものがあります。この視点は、球面上のデータを平面上に投影する方法を決定します。すべての位置を見渡す元になる透視点は、各種の方位図法に応じて異なります。透視点は、地球の中心、焦点とは反対側の地球表面上の位置、または衛星や他の惑星から見るような地球の外部のポイントになります。
方位図法は、一部は焦点によって分類され、（適切であれば）透視点によって分類されます。心射図法が地球の中心から見た地表のデータを示すのに対し、平射図法はある極から別の極へ向かって見たデータを示します。正射図法は、遠い宇宙から投影しているかのように、無限遠のポイントから見た地球を示します。透視図法の違いにより、赤道からの距離による歪みの量が変わることに注意してください。