このドキュメントでは、netCDF と多次元データを理解する上で重要な用語をいくつか説明します。
ディメンション
netCDF ディメンションは名前とサイズの両方を持ちます。ディメンション サイズは任意の正の整数です。netCDF ファイルには、UNLIMITED サイズを持つディメンションが 1 つだけあります。このようなディメンションを無限ディメンションまたはレコード ディメンションといいます。無限ディメンションを持つ変数は、そのディメンションに沿って任意に拡大することができます。
ディメンションは、時間、緯度、経度、高さなど、実際の物理的な大きさを表すために使用することができます。また、観測点やモデル試験番号など、他の数量にインデックスを付けるために使用することもできます。変数の形状を指定する際には、同じディメンションを繰り返し使用することができます。
変数
変数は、同じタイプの値の配列を表します。変数は、netCDF ファイルに大量のデータを格納するために使用されます。変数は、変数作成時に指定されたディメンションの一覧に記述された名前、データ タイプ、そして形状を持ちます。ディメンションの数をランク (次元) といいます。スカラー変数のランクは 0、ベクターのランクは 1、マトリックスのランクは 2 です。変数には、変数の作成後に追加、削除、または変更できる属性を関連付けることもできます。
座標変数
ディメンションと同じ名前を持つ 1 次元変数を、座標変数と呼びます。座標変数は、1 つ以上のデータ変数のディメンションと関連付けられ、一般に、そのディメンションに対応する物理座標を定義します。
座標変数は、netCDF ライブラリにとって特別な意味を持ちません。ただし、このライブラリを使用するソフトウェアは座標変数を特別な方法で扱う必要があります。
属性
netCDF 属性は、付属データまたはメタデータを格納するために使用されます。ほとんどの属性は、特定の変数に関する情報を提供します。これらの属性は、変数の名前と属性の名前を組み合わせることにより識別されます。
netCDF ファイル全体に関する情報を提供する属性もあり、それらはグローバル属性と呼ばれます。これらの属性は、属性名と空の変数名 (CDL の場合) または特別な NULL 変数 ID (C または FORTRAN の場合) の組み合わせにより識別されます。
規約
規約はメタデータを定義します。メタデータは、各変数のデータに関する最も信頼のおける説明と、それらの空間プロパティと時間プロパティを提供します。規約は、さまざまなソースのデータを使用する際に、それに相当する数量を判断するのに役立ちます。規約の名前は、netCDF ファイルでグローバル属性として表されます。
現在、ArcGIS では、Climate and Forecast (CF) 
および Cooperative Ocean/Atmosphere Research Data Service (COARDS) 規約がサポートされています。