Существует два основных типа систем лазерной съемки: наземная и аэросъемка.
Аэросъемка
При аэросъемке система устанавливается в самолет или вертолет. Поток инфракрасного лазерного излучения испускается в сторону Земли и отражается, попадая обратно на двигающийся сенсор бортового лазерного локатора. Существует два основных типа аэро сенсоров: топографический и батиметрический.
Топографический лидар
Топографический лидар используется для получения моделей поверхности для их использования в разных сферах деятельности, таких как, например, лесное хозяйство, гидрология, геоморфология, градостроительство, ландшафтная экология, гидротехнические работы, оценка точности изысканий и объемные вычисления.
Батиметрический лидар
Батиметрический лидар - тип аэросъемки сквозь толщу воды. Большинство батиметрических лазерных систем способны одновременно собирать данные о высоте и глубине, что позволяет производить лазерную аэросъемку и земной, и водной поверхности. При съемке батиметрическим лидаром инфракрасный свет (традиционной лазерной установки) отражается от земной или водной поверхности, возвращаясь к летательному аппарату, тогда как излучение дополнительного зеленого лазер проникает через толщу воды. Анализ двух разных импульсов используется для определения водных глубин и высот береговых объектов суши. Батиметрическая информация очень важна для изучения территорий, располагающихся недалеко от береговой линии, портов, отмелей. Также батиметрическая информация используется для размещения объектов на океаническом дне.
Наземный лидар
Существует два основных вида наземных лидаров: мобильный и стационарный. При мобильной съемке система лидара устанавливается на движущееся транспортное средство. При стационарной съемке система лидара обычно устанавливается на штатив или другой неподвижный объект. Обе установки оборудованы безопасными для глаз лазерными установками.
Система наземной лазерной съемки позволяет получать очень густо расположенные точки, имеющие высокие точностные характеристики, что позволяет с высокой точностью идентифицировать объекты. Такие плотные облака точек можно использовать для управления сооружениями и оборудованием, обследования автомобильных и железных дорог и даже для создания трехмерных моделей города, включая модели не только городской застройки, но и внутренних помещений зданий и сооружений.
Мобильный
Мобильный лидар - это набор облаков точек лазерной съемки, которая проводится с использованием движущейся съемочной платформы. Системы мобильного лидара могут включать разное количество сенсоров, установленных на движущемся транспортном средстве. Такие системы могут быть установлены на автомобилях, поездах, морских и речных судах. Мобильные системы, как правило, состоят из лазерного сенсора, камер, GPS и INS (Внутренней навигационной системы), так же как и системы, применяемые лазерной аэросъемки.
Мобильный лидар может использоваться для анализа придорожной инфраструктуры, поиска расположения нарушений линий электропередач, размещения осветительных мачт, а также дорожных знаков вдоль автомобильных и железных дорог.
Стационарный
Стационарный лидар - это набор облаков лидарных точек, полученных из статичного положения. Обычно сенсор лидара устанавливается на штатив и имеет полностью автономную лазерную и фото-съемочную систему. Такие системы могут получать облака точек, осуществляя лазерную съемку как внутри зданий и сооружений, так и снаружи. Этот тип лидарной съемки обычно применяется при осуществлении инженерных изысканий, геодезической съемки и археологии.