Dimensions
Измерение netCDF имеет и имя, и размер. Размером измерения является любое положительное целое число. В файле netCDF только одно измерение может иметь размер UNLIMITED. Такое измерение является неограниченным измерением или измерением записи. Переменная с неограниченным измерением может иметь любую длину вдоль этого измерения.
С помощью измерения можно представлять реальное физическое измерение, например, время, широту, долготу или высоту. С помощью измерения также можно индексировать другие величины, например, номер прогона станции или модели. При указании формы переменной одно измерение можно использовать несколько раз.
Переменные
Переменная представляет массив значения одного типа. В файле netCDF переменные используются для хранения данных. У переменной есть имя, тип данных и форма, описанные с помощью списка ее измерений, которые задаются при создании переменной. Число измерений называется рангом (или размерностью). Скалярная переменная имеет размерность 0, вектор имеет размерность 1, а матрица имеет размерность 2. С переменной также могут быть связаны атрибуты, которые можно добавлять, удалять или изменять после создания переменной.
Координатные переменные
Одномерная переменная, имеющая такое же имя, как и измерение, называется координатной переменной. Она связана с измерением одной или нескольких переменных данных и обычно определяет физическую координату, соответствующую этому измерению.
Координатные переменные не имеют особого значения для библиотеки netCDF. Однако программное обеспечение, использующее эту библиотеку, должно учитывать координатные переменные особым образом.
Атрибуты
Атрибуты NetCDF используются для хранения вспомогательных данных или метаданных. Большинство атрибутов предоставляют сведения об определенной переменной. Эти атрибуты определяются по имени переменной, которое используется вместе с именем самого атрибута.
Некоторые атрибуты предоставляют сведения обо всем файле netCDF и называются глобальными атрибутами. Эти атрибуты определяются по имени атрибута, к которому добавляется имя пустой переменной (на языке CDL) или идентификатор специальной переменной NULL (на языке C или Fortran).
Правила наименования
Правила наименования определяют метаданные, содержащие точное описание данных, хранящихся в каждой переменной, а также их пространственные и временные свойства. Благодаря правилам наименования пользователи данных из разных источников могут решать, какие величины являются сравнимыми. Имя правила наименования представлено в файле netCDF в виде глобального атрибута.
Более подробно о правилах наименования netCDF 
В настоящий момент, Climate and Forecast (CF) и соглашения Cooperative Ocean/Atmosphere Research Data Service (COARDS) поддерживаются в ArcGIS. Однако работать также могут и файлы netCDF, созданные с использованием других правил наименования.