ArcMap представляет географическую информацию как набор слоёв и прочих элементов в виде карты. В ArcMap есть два способа работы с картой: вид данных и вид компоновки.
Вид данных используется, когда вы хотите просмотреть карту и поработать с географической информацией, как с серией слоев. Вид компоновки представляет собой страницу, на которой размещены элементы карты (фреймы данных, масштабная линейка, заголовок и т.п.), подготовленную для печати и публикации.
Документы ArcMap
Когда вы сохраняете созданную в ArcMap карту, она сохраняется как файл на диске. Это документ карты, имеющий расширение (.mxd). Для того, чтобы его открыть, нужно дважды щелкнуть на нем. Это запустит сеанс работы ArcMap для данного файла .mxd.
Документы карты содержат свойства отображения географической информации, с которой вы работаете на карте - свойства и определения слоёв вашей карты, фреймов данных и компоновок карты для печати - плюс любые дополнительные настройки и макросы, которые вы добавите на карту.
Виды в ArcMap
ArcMap отображает содержимое карты одним из двух способов:
- Вид данных
- Вид компоновки
Каждый вид позволяет просматривать и работать с картой определенным способом.
В виде данных ArcMap карта - это фрейм данных. Активный фрейм данных представлен как географическое окно, в котором отображаются и используются слои карты. В пределах фрейма данных вы работаете с ГИС информацией, представленной с помощью слоёв карты, использующих географические координаты (т.е. реального мира). Обычно это такие измерения на местности, как футы, метры или измерения широты-долготы (например, десятичные градусы). Данный вид скрывает все элементы компоновки карты - заголовки, стрелки севера и масштабные линейки, а сами данные рассматривать лишь на одном фрейме данных, например, для анализа и редактирования.
Более подробно о работе с фреймами данных
При подготовке компоновки карты, вы переходите в вид компоновки. Компоновка карты - это набор элементов (фреймы данных, заголовок, масштабная линейка, легенда и т.п.), размещенные на странице. Она используется для подготовки карт к печати или экспорту в другие форматы, например, Adobe PDF.
Вид компоновки позволяет разрабатывать и создавать карты для последующей распечатки, экспорта и публикации. Вы можете управлять элементами карты в пределах пространства страницы (обычно в дюймах или сантиметрах), добавлять элементы карты и просматривать, как будет выглядеть карта, перед печатью. Обычно элементы карты - это фреймы данных со слоями, масштабные линейки, стрелки севера, легенды, заголовки, текст и прочие графические элементы.
Слои карты
Во фрейме данных вы отображаете наборы географических данных как слои, где каждый слой представляет определенный набор данных, наложенный на карту. Слои карты помогают представлять информацию как:
- Классы дискретных объектов (наборы точек, линий и полигонов)
- Таких непрерывных поверхностей, как рельеф, который можно представить разными способами — например, в виде набора контурных линий и точек с высотами, либо как рельеф с отмывкой.
- Аэрофотоснимков или космических снимков, покрывающих экстент карты;
Примеры слоев: реки и озера, рельеф, дороги, административные границы, земельные участки, контуры зданий, линии электропередач, ортофотоизображения.
Помимо представления географической информации, символы, цвета и надписи каждого слоя помогают описать находящиеся на карте объекты. При работе с отображенными во фрейме данных слоями вы делаете запросы к пространственным объектам, просматриваете атрибуты, осуществляете операции анализа, редактируете и добавляете новые пространственные объекты в наборы данных.
Сами слои не хранят географических данных. Вместо этого они ссылаются на набор данных, например, класс объектов, снимок, растр и т.п. Такие ссылки на данные позволяют слоям на карте автоматически отображать наиболее свежую информацию вашей базы данных ГИС.
Для каждого слоя карты в ArcMap необходимо указать свойства, например, условные обозначения, правила надписывания и т. д. Для этого необходимо щелкнуть правой кнопкой слой в таблице содержания и выбрать Свойства или просто щелкнуть дважды имя слоя.
Окно Таблица содержания
В Таблице содержания перечислены все слои на карте и показано, какого рода объекты представлены в каждом слое. Окошко для отметок рядом с каждым слоем показывает, отображается ли слой в данный момент (окошко отмечено) или нет. Порядок слоев в Таблице содержания определяет порядок их отображения во фрейме данных.
Таблица содержания помогает управлять порядком отображения слоев на карте и назначением условных знаков, а также применением свойств отображения и др. для каждого слоя карты.
Обычная карта может содержать растровую подложку (снимок), отмывку рельефа или изолинии; их, как правило, помещают вниз. Выше этого слоя размещаются базовая карта; полигональные объекты, линейные и точечные объекты, еще выше располагаются аннотации и другая важная информация. 
Компоновка страницы
Компоновка страницы - это размещение элементов карты и их дизайн на странице для печати или цифрового отображения. Это один из основных способов просмотра при работе в ArcMap, необходимый для печати или для экспорта и обмена с помощью PDF.
Примеры элементов карты включают заголовок, легенду, стрелку севера, масштабную линейку и фреймы данных.
На карте у вас может быть несколько фреймов данных. Это удобно, если на вашей странице открыто несколько окон в компоновке (например, локатор, индексная карта и т.п.).
Сохранение и открытие документа карты
Когда вы сохраняете созданную в ArcMap карту, она сохраняется как файл на диске. Расширение имени файла (.mxd) автоматически приписывается к имени документа. В дальнейшем вы можете работать с имеющимся документом .mxd, если дважды щёлкнете на нем, чтобы открыть. Это запустит сеанс работы ArcMap для данного файла .mxd.
Каталог
В ArcMap, ArcGlobe и ArcScene имеется окно Каталог, которое используется для организации географической информации различного характера и управления ею как логическими наборами, например, данными, картами, результатами обработки ГИС-проектов, с которыми вы имеете дело в ArcGIS.
В окне Каталога папки с файлами и базы геоданных отображаются в виде дерева. Папки с файлами служат для размещения ваших документов и файлов ArcGIS. Базы геоданных служат для организации и размещения ваших наборов данных ГИС. 
Более подробно об окне Каталога
Папка Home для карты
Одной из ключевых рабочих областей в ArcMap является папка Home каждого документа карты, которая является местом для хранения вашего документа карты. Папка Home используется по умолчанию в ArcMap для сохранения результатов, новых наборов данных и для подключения к информации в файловой структуре. 
База геоданных карты по умолчанию
Каждый документ карты имеет базу геоданных по умолчанию, которая является домашним местоположением для пространственного содержимого вашей карты. Это местоположение используется для добавления наборов данных и для сохранения конечных наборов данных, полученных в результате различных операций по редактированию и геообработке.
Использование поиска в ArcMap
В ArcGIS реализована возможность поиска среди ГИС-составляющих (например, данных или операций геообработки) и быстрого добавления результатов в рабочий процесс. 