Два горизонтальных датума, которые используются почти исключительно в Северной Америке, это NAD 1927 г. и NAD 1983.
NAD 1927
NAD 1927 использует сфероид Кларка 1866 для представления формы Земли. Начало координат этого датума – это точка на поверхности Земли, известная как Ранчо Мида (Meades Ranch), шт. Канзас. Многие контрольные точки датума NAD27 были рассчитаны на основе наблюдений, выполненных в 1800-х гг. Эти расчеты выполнялись вручную по частям в течение многих лет. Поэтому ошибки варьировали от станции к станции.
NAD 1983
Многие технологические достижения в методах ведения съемки и геодезических работ со времени введения NAD27 - электронные теодолиты, системы спутникового позиционирования GPS, интерферометрия сверхдлинной линии базиса и допплеровские системы - позволили обнаружить слабые места в существующей сети контрольных точек. Различия стали особенно заметными при попытках привязать существующие контрольные точки к новым точкам, полученными в результате проведенных съемок. Введение нового датума позволило использовать для всей территории США и прилегающих районов единый датум.
Североамериканский датум 1983 года основан на данных как наземных, так и спутниковых наблюдений, и использует сфероид GRS80. Начальная точка этого датума - центр масс Земли. Это влияет на местоположение поверхности для всех значений широты-долготы в значительной мере, так что предыдущие опорные точки Северной Америки сдвигаются, иногда более, чем на 500 м, по сравнению с NAD 1927. В течение 10 лет, благодаря усилиям нескольких стран, были связаны опорные точки для США, Канады, Мексики, Гренландии, Центральной Америки и Карибских островов.
Сфероид GRS 1980 практически совпадает со сфероидом WGS 1984. Системы координат WGS 1984 и NAD 1983 являются геоцентрическими системами. Когда они были изначально опубликованы в 1986 г., NAD 1983 и WGS 1984 могли считаться совпадающими. Теперь это неверно. WGS 1984 связана с ITRF. NAD 1983 связана с Североамериканской тектонической плитой, чтобы минимизировать изменения значений координат со временем. Это вызвано тем, что NAD 1983 и WGS 1984 раздвигаются друг от друга. Обычно координаты в WGS 1984 и NAD 1983 отличаются друг от друга на 1-2 метра. Необработанные данные GPS даются фактически в системе координат WGS 1984. Однако, если используется любой из типов внешней сети опорных точек, например, Службы Сети Постоянно Действующих Базовых Станций (Continuously Operating Reference Stations (CORS)), Национальной геодезической службы США, координаты GPS определяются по это системе координат, а не по WGS 1984.
HARN или HPGN
В США на государственном уровне продолжаются попытки привести датум NAD83 к более высокому уровню точности на основе использования современных методов съемки, доступность которых при разработке датума NAD83 была ограничена. Этот проект известен под названием Сеть высокоточной привязки (High Accuracy Reference Network - HARN), или Высокоточная геодезическая сеть (High Precision Geodetic Network - HPGN) и является совместным проектом Национальной Геодезической службы США (National Geodetic Survey) и отдельных штатов.
В настоящий момент для всех штатов, кроме Аляски, были заново выполнены геодезические измерения и были опубликованы файлы преобразования сетки для 49 штатов и 5 территорий. Опорные точки, которые были скорректированы, подписаны в базе данных Национальной геодезической службы как NAD83 (19xx) или NAD83 (20xx), где xx обозначает год корректировки. Некоторые точки корректировались несколько раз, поэтому год может отличаться от года исходной корректировки в HARN. NGS никогда не выпускала преобразований для конвертации между исходной HARN и более поздними корректировками.
Другие повторные корректировки NAD 1983
NGS поддерживает сеть станций сети привязки CORS. Это сеть опорных точек с именами NAD 1983 (CORS96), а также точек, связанных с ITRF через преобразования. Остальные геодезические опорные точки подписаны еще и годом корректировки. Недавно NGS выполнила вторичную корректировку в национальном масштабе. Все существующие опорные точки, за исключением станций CORS, были обновлены и теперь подписаны как NAD 1983 (NSRS2007). Официальное название этого обновления National Spatial Reference System (NSRS) of 2007. Для большей части территории США, различия между координатами HARN и NSRS2007 составляют несколько сантиметров. В связи с этим, никаких стандартизированных преобразований для конвертации между NAD 1983 (NSRS2007) и более ранними версиями NAD 1983 не было вычислено. Более подробную информацию см. на веб-сайте NGS.
Другие датумы для Соединенных Штатов Америки
Для Аляски, Гавайев, Пуэрто-Рико, Виргинских островов и некоторых Алеутских островов использовались другие датумы, отличные от NAD 1927. Новые данные привязаны к системе координат NAD 1983 или к одной из ее вторичных корректировок.
Канада
Несколько корректировок были сделаны в Канаде до принятия NAD 1983. Это национальная корректировка, названная NAD 1927 DEF 1976 (зачастую – MAY76) и региональная для Квебека, NAD 1927 CGQ77. Для морских провинций была выполнена отдельная корректировка, а также определена Average Terrestrial System of 1977 (ATS 1977). В 1980-х Канада присоединилась к США при определении NAD 1983. С тех пор в Канаде была выполнена вторичная корректировка ее сети опорных точек и система привязки носит имя NAD 1983 (CSRS). CSRS используется для Системы пространственной привязки Канады. Очень подробная работа на эту тему – это Demystifying Reference Systems авторов Don Junkins и Gordon Garrard.