在现代 GIS 技术发展之前，地理处理工具始终处在不断的演变之中。这一时期，当地理分析人员尝试求解实际问题时，他们会聚在白板周围（那个时期也可能使用黑板）创建流程图和逻辑示意图，这与如今使用模型构建器创建的流程图和逻辑示意图非常相似。这些早期流程图中的任务逐渐演变为软件，并成为如今所见的一组核心地理处理工具。这是一个持续多年（且仍在继续）的重复过程，其间已将这些工具升级为一组随 ArcGIS 安装的简单基本运算符。
这些工具约有数百种，要了解各个工具的用法需花费一定时间。即使给定了确切的工具数量，任何一个单个文档也无法将所有工具都全部加以解释说明。本文档旨在指导您了解用于描述不同工具的使用目的和用途的各类其他文档。
基础工具
首先应从常用 GIS 工具简介开始。该主题深入介绍了常用工具及其应用。
浏览工具
了解相关工具的一种有效方法是对文档进行简单的浏览。在帮助系统中，展开地理处理 手册和地理处理工具参考 手册。该手册包含所有工具的相关文档。对于各种工具的介绍均采用相同的介绍方式；包括简短摘要、工具用途说明以及描述工具准确语法等章节。文档中通常包含插图，而且可以链接到其他相关主题。介绍单个工具的文档通常被称为工具参考页面。