一些栅格具有单波段或单图层（单个特征的量度）的数据，另一些栅格具有多个波段。基本上，一个像元值矩阵表示一个波段，而一个具有多个波段的栅格则包含多个在空间上重合的表示同一个空间区域的像元值矩阵。数字高程模型 (DEM) 即是一个单波段栅格数据集的示例。DEM 中的每个像元只包含一个表示表面高程的值。还有一种有时被称为全色图像或灰度图像的单波段正射影像。多数卫星影像都具有多个波段，通常包含电磁光谱某个范围或波段内的值。
显示（渲染）单波段栅格数据集的方式主要有三种：
- 使用两种颜色 - 在二进制图像中，每个像元的值均为 0 或 1，且通常显示为黑色和白色。此种显示类型通常用于显示包含简单线作业的扫描地图，如宗地地图。
- 灰度 - 在灰度图像中，每个像元的值范围为 0 到其他数值（如 255 或 65535）。这些图像通常用于黑白航空像片。
- 色彩映射 - 色彩映射是表示图像颜色的一种方法。对一组值进行编码，以使其与一组已定义的红色、绿色和蓝色 (RGB) 值相匹配。有关详细信息，请参阅栅格数据集色彩映射表的几个重要概念。
下面将介绍用于显示单波段栅格数据集的三种主要方式：
如果存在多个波段，则每个像元位置都有多个值与之关联。在具有多个波段的情况下，各波段通常表示由传感器采集到的电磁光谱的一部分。波段可以表示电磁光谱的任何部分，其中包括非可见光谱范围，如红外区或紫外区。术语波段源自对电磁光谱上色带的引用。
根据栅格图像创建地图图层时，可以选择显示单波段数据或根据多个波段形成彩色合成图。可以使用多波段栅格数据集中的任意三个可用波段的组合来创建 RGB 合成图。与仅处理一个波段相比，通过将多个波段共同显示为 RGB 合成图通常可从数据集收集到更多信息。
例如，卫星影像通常包含表示不同波长的多个波段，即从电磁光谱的紫外区到可见光区和红外区。例如，美国陆地资源卫星影像的数据采集自电磁光谱的七个不同波段。波段 1–7（包括波段 6 在内）表示来自可见光区、近红外区和中红外区的数据。波段 6 从热红外区采集数据。另一个多波段图像的示例是真彩色正射影像，该影像包含分别表示红光、绿光和蓝光的三个波段。
