与 GIS 不同，CAD 数据集所代表的所有数据通常都包含在单个源文件中。包括几何和非图形信息，例如要素属性和定义符号的图形属性。
本主题介绍了组成 CAD 几何的内容以及 DGN 和 DWG 格式组织数据的方式。
几何
CAD 几何从本质上说并不是一个 GIS 要素类。当连接到 ArcGIS for Desktop 中的 CAD 文件时，几何将动态转换为类似于地理数据库方案的虚拟要素类。
MicroStation 和 AutoCAD 平台也能够将几何链接到外部数据库记录（类似于 GIS），但这并不常见且更多趋向于应用到行业解决方案或预置工作流。
2D
2D CAD 数据由几何图元组成。它在 z 坐标为常量的笛卡尔平面上创建。2D 环境中的 z 值称为高程且不一定为零。
2D 几何的示例如下：
- 点
- 线段和代表面的闭合折线
- 由三条或多条边组成的 2D 平面区域
- 弧、样条曲线和圆形
3D
3D 数据可以是跨越多个 z 高程的数据，包括 2D 要素。不过，代表离散三维对象的 3D CAD 对象分为两个基本类别：3D 实体和 3D 表面。
- 3D 实体定义体积。其范围从简单构造（例如框）到代表真实世界中对象的详细虚拟模型。3D 实体可用于获得质量属性信息，例如重量、质心或惯性值。
- 3D 表面定义边界或外壳。它们可用于对产生复杂自由形式曲线的对象或数据点进行建模。使用非均匀有理基本样条曲线 (NURBS) 创建的表面会生成代表真实表面的数学上精确的表面。由三个或四个侧面组成的表面会生成近似曲线的面网格。
图层
CAD 图层组织数据类似于 ArcMap 中的图层；但不遵守 GIS 简单要素模型。CAD 作者可随意在单个图层上混合使用几何类型和其他数据。还可以使用线类型和颜色进一步分类数据。因此，需要数据的环境及文本信息和大量人工解释才能将几何标识为 ArcMap 中的特殊要素。
注记
CAD 文件中的注记在创建时以地图单位测量。通常，单行和多行文本是独立的图形元素，本身无法链接到几何。它们组织成能够指定字体、颜色和大小的样式。字体格式各不相同并可包含专有的、基于矢量的字体和 TrueType 字体的混合。
页面布局
CAD 数据还可包含页面布局元素，例如标题块和图例。但是，这通常存在于较旧版本的 CAD 文件中，在较新的数据集中不常见。AutoCAD（版本 11 和更高版本）和 MicroStation V8 都使用类似于 ArcMap 布局视图的单独命名空间。类似地，CAD 作者能够在同一个文件中分开存储页面布局元素和实际数据。
在 AutoCAD 中，页面布局在纸张空间中创建，而在 MicroStation 中作为纸张模型创建。