ArcMap 可将地理信息表示为地图视图中的图层和其他元素的集合。ArcMap 中有两种主要的地图视图：数据视图和布局视图。
数据框属于一种地理窗口或地图框，您可在其中将地理信息作为一系列地图图层进行显示和处理。布局视图是一种页面视图，您可在页面中对地图元素进行排列（例如数据框、比例尺和地图标题）以便打印地图。
ArcMap 文档
保存已在 ArcMap 中创建的地图时，它将作为一个文件保存在磁盘中。这便是 ArcMap 文档，也称为地图文档或 mxd（因为文件的扩展名 (.mxd) 将自动追加到地图文档名称中）。双击打开现有 .mxd 文件便可使用该文档。这样将会为该 .mxd 文件启动 ArcMap 会话。
地图文档中包括地图中所使用地理信息的显示属性（如，地图图层的属性和定义、数据框以及用于打印的地图布局），还包括所有可选自定义设置和添加到地图中的宏。
ArcMap 中的视图
ArcMap 可通过以下两种视图之一显示地图内容：
- 数据视图
- 布局视图
每种视图都可用于查看地图并以特定方式与地图进行交互。
在 ArcMap 数据视图中，地图即为数据框。活动的数据框将作为地理窗口，可在其中显示和处理地图图层。在数据框内，您可以通过地理（实际）坐标处理通过地图图层呈现的 GIS 信息。通常，它们属于地面测量值，单位采用英尺、米或经纬度（如十进制度）测量值。数据视图会隐藏布局中的所有地图元素（如标题、指北针和比例尺），从而使您能够重点关注单个数据框中的数据，如进行编辑或分析等。
准备地图布局时，您可能需要在页面布局视图中处理地图。页面布局是页面中排列的地图元素的集合（如数据框、地图标题、比例尺、指北针和符号图例）。布局可用于构图以便进行打印或导出为 Adobe PDF 等格式。
布局视图用于设计和创作地图，以便进行打印、导出或发布。您可以在页面空间内管理地图元素（通常以英寸或厘米为单位），可以添加新的地图元素以及在导出或打印地图之前对其进行预览。常见的地图元素包括带有地图图层的数据框、比例尺、指北针、符号图例、地图标题、文本和其他图形元素。
地图图层
在数据框内部，地理数据集以图层形式显示，而每个图层都表示在地图中叠加的特定数据集。地图图层可通过以下方式传达信息：
- 离散要素类，例如点集合、线集合和面集合
- 连续表面（例如高程）可采用多种方式表示这些表面，例如，作为等值线集合和高程点，或者作为地貌晕渲
- 包含地图范围的航空影像或卫星影像
各种地图图层的例子包括溪流和湖泊、地形、道路、行政边界、宗地、建筑物覆盖区、公用设施管线和正射影像。
除表示地理信息外，每个图层的地图符号、颜色和标注还有助于描述地图中的对象。通过与各数据框中显示的图层交互，可以对各要素进行查询和查看其属性、执行分析操作、编辑要素以及将新要素添加到各个数据集中。
图层不会存储实际的地理数据。而是需要引用数据集，例如要素类、图像以及格网等。以此方式引用数据可使地图中的图层自动呈现 GIS 数据库中的最新信息。
要在 ArcMap 中指定各个地图图层的属性（例如地图符号和标注规则），可在内容列表中右键单击图层，然后单击属性或者直接双击图层名称。
内容列表
内容列表中将列出地图上的所有图层并显示各图层中要素所代表的内容。每个图层旁边的复选框可指示当前其显示处于打开状态还是关闭状态。内容列表中的图层顺序决定着各图层在数据框中的绘制顺序。
地图的内容列表有助于管理地图图层的显示顺序和符号分配，还有助于设置各地图图层的显示和其他属性。
典型的地图会在内容列表底部附近放置影像或 terrain 基础（例如地貌晕渲或高程等值线）。图层上是底图面要素、线和点要素，最后是注记以及其他参考信息。
页面布局
页面布局是地图要素在打印的页面或数字地图显示中的排布及总体设计。它是 ArcMap 中使用的主要显示视图之一，主要用来创建用于打印或导出以及通过 PDF 进行共享的地图。
地图元素的例子包括题目、图例、指北针、比例尺和数据框。
地图中可以包含多个数据框。这通常非常适用于布局中含有多个窗口的地图页面（例如，要加入引用主数据框位置的定位器地图或索引地图）。
保存和打开地图文档
保存已在 ArcMap 中创建的地图时，它将作为一个文件保存在磁盘中。文件扩展名 (.mxd) 将自动追加到地图文档的名称中。在稍后的会话中，双击打开现有 .mxd 文件便可使用该文档。这样将会为该 .mxd 文件启动 ArcMap 会话。
目录
ArcMap、ArcGlobe 和 ArcScene 中设有目录，用于将各种类型的地理信息（例如，您在 ArcGIS 中使用的当前 GIS 项目的数据、地图和结果）作为逻辑集合进行组织和管理。
目录可提供一个包含文件夹和地理数据库的树视图。文件夹用于整理 ArcGIS 文档和文件。而地理数据库则用于整理 GIS 数据集。
地图的“主目录”文件夹
ArcMap 中的主要工作空间之一就是各地图文档的主目录文件夹，即存储地图文档的文件夹位置。在 ArcMap 中，主目录文件夹在默认的情况下可用于保存结果、存储新建数据集以及访问基于文件的信息。
地图的默认地理数据库
每个地图文档都有一个默认地理数据库，作为地图空间内容的本地位置。此位置可用于添加数据集和保存各种编辑操作和地理处理操作生成的结果数据集。
在 ArcMap 中使用搜索
ArcGIS 具有搜索 GIS 内容并快速应用结果的功能，例如，可以通过将搜索结果添加到地图中或将结果项插入到地理处理操作中实现这一功能。