要素数据集是共用一个通用坐标系的相关要素类的集合。其按照空间或主题整合相关要素类。主要用途是，将相关要素类组织成一个公用数据集以构建拓扑、网络数据集、地形数据集或几何网络。
使用要素数据集将空间上相关的要素类组织成一个公用数据集的方式如下：
- 添加拓扑
- 添加网络数据集
- 添加几何网络
- 添加 terrain 数据集
- 添加宗地结构
此外，在以下几种情况下，用户也会在其地理数据库中应用要素数据集：
- 组织主题相关的要素类
有时，用户会将一些具有共同主题的要素类组织成单个要素数据集。例如，用户可能有一个 Water 要素数据集，其中组织了 Hydro Points（水文点）、Hydro Lines（水文线）和 Hydro Polygons（水文多边形）三个要素类。
- 基于数据库权限组织数据访问
有时，用户会使用要素数据集来组织数据访问权限。一个要素数据集中包含的所有要素类都具有相同的访问权限。例如，用户可能需要使用多个要素数据集来划分一系列相关要素类，以便在各用户之间实现访问权限的差异化。每个组对其中一个要素数据集及其要素类具有编辑访问权限，但对其他要素数据集不具有编辑访问权限。
- 组织要素类以实现数据共享
在某些数据共享情况下，协作型企业可能会商定一个数据共享模式，以便与其他用户共享数据集。在这种情况下，相关人员可以使用文件夹形式的要素数据集来组织一系列简单要素类，以与其他用户共享。
预先指定坐标系
将要素类组织成公用要素数据集的另一设计因素是空间参考的使用要求。这样，在将要素类组织成一个公用要素数据集之前定义每个要素类的坐标系要求是很有帮助的。
创建一个新的要素数据集时，必须定义其空间参考。这包括其坐标系（地理投影或特定投影）以及 x,y 值、z 值和 m 值的坐标单位及容差。同一要素数据集中的所有要素类必须共用一个通用坐标系，并且各要素的 x,y 坐标也应在一个空间范围内。