地理处理服务是借助于万维网来展示 ArcGIS 强大分析功能的方式。地理处理服务包含地理处理任务，任务采用在 Web 应用程序中捕获的简单数据，对其进行处理，然后以如下形式返回有意义且有用的输出：要素、地图、报表及文件。任务可以计算危险化学泄漏物的可能疏散区、逐渐增大的飓风的预测踪迹和强度、用户定义的分水岭内土地覆被和土壤报表、包含所有权历史详细信息的宗地地图或污水处理系统的许可应用。这些服务的可能性是无穷的。
地理处理服务包含一个或多个地理处理任务。地理处理任务是一个运行在服务器上的地理处理工具，它的执行和输出是通过服务器管理的。将地理处理结果共享为地理处理服务后，会通过创建该结果的工具创建一个对应的地理处理任务。任务是基于 Web 的 API（例如 JavaScript）使用的一个术语，用于描述在服务器上执行工作并返回结果这一例程。
一种解释服务的有效方式是将服务视为四个独立的活动，即：设计、制作、发布（或共享）和使用（或消费）。关于地理处理服务的在线帮助介绍了制作、发布和使用方面的技巧。即如何使用 ArcGIS Desktop 和 Web 编程来创建和访问地理处理服务及其任务。服务的设计（包括服务执行的工作、服务的用途以及服务如何满足您的应用程序套件和组织目标的要求）不属于本文档范畴，但本书的各个主题中提供了大量有关设计的提示和想法。
服务和任务、工具箱以及工具
如果曾在 ArcGIS Desktop 中使用过地理处理服务，则可以将地理处理服务设想为一个工具箱，将任务设想为工具箱中的工具。主要区别在于，执行地理处理服务中的任务时，任务将使用服务器计算机的资源在服务器计算机上执行。
地理处理服务就像一个工具箱，是一个容器，不能执行任何处理。但是，服务具有会被服务中的所有任务继承的属性（例如，结果是否通过相应的地图服务、执行模式、进程数量、写入数据的位置等进行绘制）。
在讨论地理处理服务和任务时，很容易混淆服务及其任务，尤其是在服务仅包含一个任务时。在闲谈时，将服务和任务相提并论很常见，而且（通常）不会引起混淆。但本文档将始终区分服务和任务。
制作、发布和使用
制作
要制作地理处理任务，通常要使用 模型构建器 或 Python 创建地理处理工具。您不必创建自己的工具，可以使用 ArcGIS 安装自带的多个系统工具中的任何一个。
发布
要发布已制作的工具，您可以在 ArcGIS Desktop 应用程序（如 ArcMap 或 ArcGlobe）中执行该工具。执行工具会在结果 窗口中创建结果。您可以右键单击结果并选择共享为 > 地理处理服务，以打开用于定义服务和该服务中初始任务的分步向导。初始任务与用于创建该结果的工具完全相同。您可以向服务添加其他结果。每个结果都会成为服务中的一个任务。
要发布服务，必须具有对 ArcGIS Server 安装程序的管理员权限。
使用
可通过 Web 客户端使用地理处理服务及其包含的任务。ArcGIS Desktop 就是这样一个 Web 客户端。ArcGIS Desktop 允许您访问和使用任何地理处理服务，无需编程。地理处理服务也可以添加为门户中的 Web 工具，但主要客户端是使用 JavaScript 开发的 Web 应用程序。这些近年来开发的客户端使用标准 Internet 浏览器或定制的应用程序来显示和查询地理信息。可以访问 GIS 服务的客户端示例包括 Web 浏览器、移动应用程序以及 ArcGIS Engine 应用程序。最重要的是，GIS 服务与其他任何 Web 资源一样可供用户进行搜索。可以通过上面列出的客户端或搜索引擎来查找 GIS 资源并立即使用这些资源。