要启用编辑工具和命令，必须处于编辑会话下、具有可编辑的要素图层、包含编辑会话的数据框已激活。使用拓扑工具时，地图中需要存在地图拓扑或地理数据库拓扑。
一旦处于编辑会话下，“编辑器”工具条上的主要编辑工具通常都会启用。如果工具因为未满足某些条件而无法使用，则会出现一条消息，显示有关该工具的要求和特定使用方法。此消息有助于您解决问题并顺利地使用工具。
使用这些工具需要满足一些常规条件，其中包括：
- 当前选择了合适的内容
- 创建新要素时具有正确的要素模板
所需的选择
尽管有些工具需要选择两个或更多的要素，但大多数工具还是只需要选择某种几何类型的一个要素即可。如果您要在没有选择合适要素的情况下使用某工具，活动工具会自动切换为需要用来进行选择的工具。例如，“修整要素”工具要求选择一条线或一个面。如果未选择要素或选择了多个要素，则只要您关闭错误消息框，就会激活可用于进行相应选择的“编辑”工具。
同样，“拓扑”工具条上的工具通常需要使用“拓扑编辑”工具选择一条拓扑边。例如，在没有选择拓扑边的情况下使用“修整边”时，将会激活“拓扑编辑”工具。
以下示例是比较常见的编辑工具和菜单命令所需的选择：
| 所需的选择 | 示例工具或命令名称 |
|---|---|
一个线要素 | “分割”工具、“分割”命令和“平行复制”（需要一条或多条线） |
一个面要素 | “裁剪”和“剪切面”（需要一个或多个面） |
一条线或一个面 | 修整要素 |
一个要素 | 编辑折点 |
一个地理数据库注记要素 | 右键单击时弹出的“编辑注记”工具快捷菜单上的许多命令 |
两个具有相同几何类型的要素 | “合并”（需要来自同一图层的要素）和“联合” |
“编辑器”工具条上的其他按钮始终为启用状态并且在用户单击时会打开新窗口，但在满足某些条件前，窗口的内容为空。“属性”窗口要求您从可编辑图层选择一个或多个要素，“编辑草图属性”要求您正在对要素几何进行编辑（使用“编辑”工具双击要素几何即可）。“创建要素”窗口包含独立的按钮，用于将要素模板添加到窗口。但是，要素模板在以下情况下将不可见：图层被关闭，以及图层或要素模板已从视图中过滤掉，因此，在创建新要素模板前请检查这些设置。
所需要素模板
要素模板用于创建新要素。编辑命令（例如，用于输出新要素的“联合”或“缓冲”）会提示您通常应在地图中放置所需的要素模板。
如果地图中的所有图层都不具有任何模板，您可以从要在其中创建新要素的可用图层的列表中进行选择。但是，如果模板仅适用于特定的图层类型，那么当尝试使用需要其他类型模板的命令时，会弹出一条消息。例如，使用“平行复制”时，如果地图中只有面模板，而没有线模板，将会出现一条消息，告知您需要创建线模板时才能使用此命令。