在地理数据库或数据库中创建新要素类的方法主要有四种：
- 使用 ArcCatalog 或目录窗口
- 使用“创建要素类”地理处理工具
- 在 ArcMap 中保存地图图层的内容
- 将外部数据源转换为地理数据库要素类（例如，转换 shapefile 或 CAD 文件）
在目录树中创建一个空要素类。新的要素类可作为独立要素类或地理数据库中要素数据集的一部分进行创建。也可以将其包含到以下数据结构中：shapefile、coverage、CAD、SDC 和 VPF。
创建要素类时，选择所创建的要素类将用于存储以下哪种要素：多边形、线、点、注记、多点、多面形 (Multipatch)、尺寸。有关创建新要素类时需要设置的各种属性的信息，请参阅定义要素类属性。
要素数据集中的所有要素类必须使用相同的空间参考，该空间参考是在创建要素数据集时定义的。M 域不适用于此规则；相同要素数据集中的要素类可具有不同的 M 域。创建独立的要素类时，必须定义其空间参考。