在大部分数据模型中，线状要素将会在与两个或多个线要素相连的交点处被分割，在关键属性值变化（如道路名称变化）的位置也经常会被分割。
然而，用户通常想要记录有关道路的许多其他属性。这可能需要在属性值发生变化的各个位置将道路分割成很多小段。这时，可以选择将这些情况处理为沿道路方向的线性参考事件，如下面的概念图所示：
某些线状要素还具有频繁变化的属性 - 例如，描述沿主要基础设施网络（道路、管线等）的各段状况的观测值。而且，可能要随时间推移反复进行观测。例如，道路损坏并随后得到修复，这时道路的路面状况就会发生变化。线性参考可用于精确查找路面状况的多个观测值，如下所示。
如果考虑到您可能需要存储其他属性，频繁地对线状要素进行分段就更加困难了。除道路状况外，您可能还希望记录交通流量、车道信息、路面材料、速度限制和事故位置。
