描述 ArcGIS 项的重要信息可能位于不同的文件中，如详细说明如何收集数据的报告或关于对数据执行质量测试的报告。还可能有解释项所在位置或数据收集位置的图形文件。尽管可在项的元数据内记录该信息或引用此文件，但如果该信息（或文件）很重要或非常有用，以至需要保留 ArcGIS 项的原始文件副本，则可在元数据内封装一个副本。
在项的元数据中封装文件的方式与在电子邮件消息中封装文件的方式相同。已封装文件为原始文件的副本。如果后来对原始文件进行了修改，则存储在元数据内的副本将不会改变。在搜索项时，封装文件中的信息将不可用。对于已封装的影像，在查看元数据时，将会看见该影像的缩略图。
由于元数据是 ArcGIS 项的一部分，因此封装文件也将成为该项的一部分。如果您与其他用户共享 ArcGIS 项，则也共享了封装文件。然而，当您从其他 ArcGIS 项导入元数据时，此源元数据中的任何封装文件不会导入至目标 ArcGIS 项中。
缩略图像封装文件一样存储在项目的元数据中，但未与其他封装文件一同列出在元数据属性 对话框中。缩略图单独进行管理。但如果您已将元数据发布至 ArcIMS 元数据服务，则在查看已发布文档的封装文件时，其缩略图将在元数据属性 对话框中作为封装文件列出。这对从 ArcIMS 元数据服务中检索或导出元数据文档同样适用。请勿删除此封装文件，否则将删除其缩略图。
封装文件对元数据大小有明显的影响。如果您要将相同文件的副本附加到许多项，则应从元数据中引用文件，而不是在元数据中封装文件。