要为一个或多个对象（图层、表、照相机、视图或场景）创建动画，必须首先创建一个绑定到该对象的轨迹。动画由一个或多个用于模拟动画的轨迹组成。一个轨迹是多个相似关键帧的有序集合，用于播放动画时显示各帧间的动态过渡效果。关键帧是在整个动画过程中某个对象在某个时刻的快照。当您通过捕获透视图、使用创建动画关键帧对话框创建关键帧、导入书签、沿路径移动图层等方式创建动画轨迹时，您实际上就是在为某个特定轨迹类型创建一系列的关键帧。
绑定该轨迹的对象可以是场景、图层、表、照相机或视图（在 ArcMap 中），并且其所控制的对象属性包括文档的背景色、图层的可见性、照相机的位置或图层的时间戳。
播放动画时，该轨迹内对每个关键帧的对象或对象属性所进行的任何更改都会显示在画面中。对于照相机轨迹，从一个关键帧切换到下一个关键帧时，照相机可能位于的不同位置。而在这两个关键帧之间，照相机的位置要进行内插。对于一个时间图层轨迹，可在每个关键帧中更改时间、时间间隔及时间单位（例如小时或天）。而在两个关键帧之间，将按顺序显示位于所设置的间隔内的时间戳。
动画管理器的时间视图选项卡上的每条线都表示一个轨迹，轨迹的每个关键帧都由一个绿色空心框表示。在同一动画中可以存在不同类型的轨迹，移动红色滑块（在时间视图选项卡上）或者在动画控制器对话框上单击播放按钮 
时，它们都会在显示画面中生成动画。在下图中，通过将图层组合在一起创建了三个图层轨迹，通过沿路径移动图层创建了一个图层轨迹，通过从路径创建飞行动画创建了一个照相机轨迹。
