In Geodatabases werden räumliche Daten in separaten Feature-Classes und Raster-Datasets basierend auf dem Darstellungstyp der räumlichen Daten gespeichert. Straßen werden beispielsweise in einer, Flurstücke in einer anderen und Gebäude in einer dritten Feature-Class gespeichert. Damit die Daten beim Anzeigen oder Abfragen integriert werden können, müssen Positionen auf der Erdoberfläche von jeder Feature-Class einheitlich referenziert werden. Koordinatensysteme stellen dieses Framework bereit. Sie bieten außerdem das Framework, das erforderlich ist, damit Daten in verschiedenen Regionen auf unterschiedliche Weise referenziert werden. Jeder Layer in der Geodatabase hat ein Koordinatensystem, das festlegt, wie seine Positionen georeferenziert werden.
In der Geodatabase sind das Koordinatensystem und andere zugehörige räumliche Eigenschaften als Teil des Raumbezugs für jedes Dataset definiert. Ein Raumbezug ist das Koordinatensystem, das zum Speichern der einzelnen Feature-Classes und Raster-Datasets und anderer Koordinateneigenschaften, z. B. die Koordinatenauflösung für die X- und Y-Koordinaten sowie optionale Z- und M-Koordinaten (Messwert), verwendet wird. Bei Bedarf können Sie ein vertikales Koordinatensystem für Datasets mit Z-Koordinaten definieren, die eine Oberflächenhöhe darstellen. Weitere Anweisungen zu diesen Eigenschaften finden Sie in den Eigenschaften eines Raumbezugs.