Les cartes étant plates, certaines des projections les plus simples sont faites sur des formes géométriques qui peuvent être aplaties sans étirement de la surface. Elles sont appelées surfaces développables. Les exemples les plus courants sont les cônes, les cylindres et les plans. Une projection cartographique projette systématiquement des emplacements de la surface d'un ellipsoïde vers des positions représentatives sur une surface plane à l'aide d'algorithmes mathématiques.
La première étape pour la projection d'une surface sur une autre consiste à créer un ou plusieurs points de contact. Chaque contact est appelé point (ou ligne) de tangence. Une projection plane est tangentielle au globe en un point. Les cônes et les cylindres tangentiels touchent le globe le long d'une ligne. Si une surface de projection coupe le globe au lieu de simplement toucher sa surface, la projection résultante est un cas sécant plutôt qu'un cas tangent. Que le point soit tangent ou sécant, les points ou lignes de contact sont significatifs car ils définissent les emplacements de non-distorsion. Les lignes d'échelle vraie, qui comprennent le méridien central et les parallèles de référence, sont parfois appelées lignes sécantes. En général, la distorsion augmente avec la distance depuis le point de contact.
De nombreuses projections cartographiques courantes sont classées selon la surface de projection utilisée : conique, cylindrique ou plane.
- Pour en savoir plus sur la projection conique
- Pour en savoir plus sur la projection cylindrique
- Pour en savoir plus sur la projection plane
Illustration des types de projections
Les principaux types de projection (conique, cylindrique et plan) sont illustrés ci-dessous.