地理数据库用来存储在数据集中组织的地理数据。地理数据库既可维护空间数据也可维护非空间数据。地理数据库中可维护的数据集类型示例包括：对象和要素类、关系类、拓扑、网络、地形、栅格数据集以及栅格目录。ArcSDE 地理数据库将数据存储在关系数据库中，并利用关系数据库的功能支持大型数据集的存储，且允许多用户对数据进行高效访问。
ArcSDE 地理数据库的典型生命周期包含以下阶段：
- 地理数据库设计
- 地理数据库创建
- 初始数据加载
在此阶段，将为关注区域加载数据。加载的数据可以来自于现有的公司数据库或地图库，也可以单独购买。
- 编辑与数据维护
在此阶段，会修改现有数据，并根据需要将新数据添加到数据库中。将针对应用程序定义的工作单元或事务（例如，添加新下水道或更新宗地边界）所对应的数据库进行编辑。编辑与数据维护阶段还可包括可进一步扩展数据库边界的增量数据加载。公司购得新用地或研究区域的空间范围得到扩展时，就可能会进行此类增量数据加载。
编辑与数据维护期间可对地理数据库做出的更改示例包括：
- 在公共事业数据库中更新客户地址
- 在地籍数据库中拆分宗地以反映出售情况
- 在公共设施数据库中为新客户添加服务
- 更新森林地块以反映已规划的砍伐作业
- 在公共事业数据库中设计新的变电站
- 检查部分公共事业数据库、对其进行现场修改以反映与暴雨相关的破坏，以及将工作检回到中央数据库
- 在土地规划数据库中规划新的分区
- 为模拟灾难恢复而执行假设情景方案
以上每处更改都对应于应用程序定义的工作单元或事务，这些工作单元或事务都将针对地理数据库而执行。
主题数据维护策略介绍了如何支持改变简单和复杂地理数据复杂性和持续时间的事务。