描述选项卡可用于查看和编辑 ArcGIS 项的元数据和独立的元数据 XML 文件。有关编辑元数据的页面可帮助您针对元数据样式正确编写元数据的内容。元数据样式的默认值为项描述，允许您对项进行简要描述。如果要为项创建完整的元数据，请选择另一种元数据样式。
当前版本的 ArcGIS for Desktop 用于支持在描述选项卡中创建和管理 ArcGIS 元数据。如果 ArcGIS 项目或 XML 文件具有的现有元数据是用 ArcGIS Desktop 9.3.1 或较早版本创建的，则必须先将其升级为 ArcGIS 元数据格式，然后才能编辑现有内容。
使用当前版本的 ArcGIS 对项的元数据进行编辑时，现有 ESRI-ISO 元数据将自动升级。
如果项目存在现有的 FGDC 元数据，您不必将其升级至 ArcGIS 元数据也可以维护默认项目描述元数据样式可用的信息级别。这使您能够轻松保留将资源发布到 ArcGIS Online 所需的信息量。对“项目描述”页面所做的任何更改都将更新 ArcGIS 元数据元素和相关联的 FGDC 元数据元素（如果这些元数据元素存在于项目的元数据中）。
但是，要使用描述选项卡对项目的完整且符合标准的元数据进行维护，您必须首先将现有 FGDC 元数据升级为 ArcGIS 元数据。完整 FGDC 元数据内容不会自动升级，您的组织必须决定升级 FGDC 元数据的恰当时机。例如，您可能需要先修改用于验证和发布元数据的工作流，之后才可以使用 ArcGIS 元数据编辑器升级和启动元数据以保留内容。
同时，您可以继续使用 FGDC 元数据编辑器加载项保留 FGDC 元数据内容。可将该加载项对应的按钮添加到 ArcCatalog 元数据 工具条中。单击时，将会打开 ArcGIS Desktop 9.3.1 及更早版本提供的 FGDC 元数据编辑器。必须手动更新所有 FGDC 元数据内容。当前版本的 ArcGIS 只自动更新 ArcGIS 元数据元素中的内容。
了解有关在当前版本 ArcGIS for Desktop 中升级和使用 FGDC 元数据的信息
描述 GIS 资源的集合
ArcGIS 中的大多数项都允许您创建用于描述它们的元数据。每个 ArcGIS 项都拥有各自的元数据文档，此元数据文档不与其他相关 ArcGIS 项相互关联。例如：
- 要素类的元数据仅描述对应的要素类，它不会从存储此要素类的要素数据集中继承任何信息。
- 要素数据集的元数据仅描述对应的要素数据集，它不会包括其中包含的所有要素类的相关信息。
- 图层文件的元数据应仅描述对应的图层，而不描述基础数据。它可能会描述将用于显示数据的地图比例、使用所选方法规范化数据的原因以及图层中包含的要素的选择方式。要素类应被记录为相关资源。
- 地图服务的元数据应仅描述对应的地图服务。适当时，其中包含的基础地图和数据服务应被记录为相关资源。
如果已创建描述要素数据集的元数据，您无需向此要素数据集包含的所有要素类的元数据中重新输入描述的一部分。可以使用描述选项卡和 FROM_ARCGIS 导入类型将要素数据集的描述导入到要素类中。要素数据集的描述将被复制，但不会复制要素数据集的固有属性 - 要素数据集的固有属性将自动添加。务必要更新导入的描述以确保对项进行正确描述。通过相同的令牌，可以使用相同的工作流将元数据从一个项复制到其他相关项中。
如果多个项包含相同的信息，则最佳的工作流是创建一个专门包含公用信息的元数据模板。然后，在创建项的元数据之前，先导入此模板。
ISO 元数据标准支持在 GIS 中以不同的级别维护信息。例如，可以创建用于描述整个系列影像的元数据，而不是为系列中的各个影像单独创建几乎完全相同的描述。在 ArcGIS 中，可以通过创建独立的元数据 XML 文件并在描述选项卡上向此文件中添加元数据的方式创建元数据以描述更细化的资源，如一系列或整个数据产品。
根据 ISO 元数据标准的建议，您可以创建描述项部分内容的元数据，如描述要素类中的属性或要素。但 ArcGIS 中不支持创建此细节层次的元数据。要素的信息必须记录在要素类的属性表中。属性的信息可以记录在要素类元数据的“字段”部分中。
元数据计划
与对待任何项目一样，您需要为组织准备一个计划，述明哪些项需要元数据、将遵循哪个元数据标准或专用标准以及哪些人员负责完成文档的哪些部分。即使是由一名人员输入所有元数据，他也需要数据的创建人员提供一些相关信息，如数据的创建和测试方式等。这样有助于凝聚整个组织的力量，确保所有参与者都会贡献自己的时间和知识，最终促成整个项目的成功。
如果元数据将由多人进行创建，则元数据项目的管理人员应为其他人员创建一个元数据模板，以为他们提供一些指导原则，从而保持一致性。另外，此人还必须检查完成的元数据是否有效，如果需要共享信息，此人还应开展协调工作将完成的元数据发布到元数据目录中。
为组织制定指导原则时，一定要运用常识。您需要考虑的远不止元数据标准的规则。元数据必须足够完整，以实现其预期用途。刚好足以满足元数据标准而使元数据有效的信息量可能并不足以在搜索元数据目录时查找到该元数据。刚好足以将元数据发布到元数据目录中的信息量可能并不足以使其满足元数据标准。
您的工作应以记录最常用的数据为主，因为对于您的组织来说，这才是最具价值的部分。
为一些元数据项创建完元数据后，务必要重新检查一下。如果已将元数据发布到元数据目录中，应执行几次搜索，确定是否可以查找到您的文档。将来，您可能会修改您的指导原则，使创建的元数据更加完善。
要提供哪些文档
元数据元素通常可分为两类：文档和属性。
文档是由信息编辑人员在描述选项卡中编辑信息时所提供的描述性信息，如存储在某一字段中的数据的测量单位以及数据所表示的信息。一份好的文档可以对您在创建资源上的投入提供保障。如果您确定自己的数据准确、实时且来源可靠，做决策时便会更加自信。
属性用于描述项的固有特征，如要素类中要素的范围或文本文件的位置。默认情况下，在查看、验证、导出和导入元数据时，ArcGIS 会自动获取项的属性并将其添加至项的元数据中。适当时，还可以使用同步元数据工具更新项元数据中的属性。自动向元数据中添加属性不但可以对一份好文档加以补充，还可以减少元数据的维护成本。由于 ArcGIS 会自动处理属性，因此您只需要专心完成文档即可。
如果由 ArcGIS 自动创建并更新元数据，则查看元数据时，您所看到的将始终是描述项的最新信息。除项的默认标题外，最好不要修改自动维护的信息。如果更改了自动添加的值，则元数据元素的类别将会发生改变（从属性变成文档），最终导致将来项发生改变时无法自动更新对应值。
一般来说，元数据中应包含有关 ArcGIS 项的何人、何事、何时、何处、何故以及如何等信息。以下是开始编辑元数据前应该考虑的几点：
- ArcGIS 将对标题、摘要、用途、关键字及制作者名单元数据元素建立索引以便于搜索。
- 由于“现在”将会变成“过去”，而且您也会忘记具体时间，因此请尽量提供描述数据创建时间的确切日期或日期范围。除非在很长一段时期内，用户每天都会更新资源，否则请避免使用 now 或 present 这些具有相对含义的词语。
- 描述项的日期时，请考虑源数据的日期。今天用六个月前的图像创建的数据，其真实日期应该是六个月前。您可以输入两个时间，一个是图像的捕获时间，一个是用该图像创建数据的时间；但一定要指明具体日期对应的具体事件。
- 提供联系信息时，请尽量使用职位名称、团队名称，而不要使用个人姓名，除非数据确实是由个人创建的。一旦某人离开了组织，或其职位有所变更，更新元数据以此人的姓名的成本着实不小。
- 如果要制作某一地图或数据的不同版本，一定要在项的引用信息中用版本元数据元素标明所描述的是哪个版本。当您处于 ArcGIS 中时，所描述的版本可能显而易见，但如果元数据已发布到元数据目录中，那么确定其版本可能就不那么容易了。
- 缩略图并不是所有元数据标准都严格要求的部分，因此并非所有元数据目录都支持缩略图。但是，当基于 Esri 软件搜索元数据目录时，缩略图可以帮助您快速确定您是否找到了正确的项。
- 如果以前从未见过您的数据的用户想要使用您的数据，您想让他们了解些什么？他们可以用您的数据做些什么？