元数据样式可以通过配置 ArcGIS 来创建所需的元数据。选择元数据样式类似于对项目的元数据应用过滤器。样式控制元数据的查看方式以及描述选项卡出现的元数据编辑页面的查看方式。元数据样式可以设计为支持元数据的标准或专用标准。此情况下，样式将决定按照标准或专用标准导出和验证元数据的方式。
默认的“项目描述”元数据样式
默认的项目描述元数据样式可用于查看和编辑项目的一组简单的元数据属性。当使用此样式编辑元数据时只有一个信息页面可用。此样式的设计是为了方便地提供 ArcGIS 使用的信息；已为其建立了索引，可用于搜索，也可以将其与项目一起发布到 ArcGIS Online。项目描述元数据样式简单有效，适合任何不需要遵守特定元数据标准的人。
本页面上的一些内容对于所有项（包括标题、缩略图、描述和标签）都是相同的。项描述页面上的其他内容是特定于一种项类型的。例如，工具的描述会包含其参数的相关信息，而且可包含示例代码。
对于地图、globe 和 scene 文档以及图层文件，在项目描述页面上可获取的内容既可以在描述选项卡中进行编辑，也可以在属性 对话框中进行编辑。属性 对话框中提供的信息是项目元数据的一部分。
其他元数据样式
如果除项目描述页面所提供的信息之外还想提供更多信息，或者必须创建符合元数据标准的元数据，则请选择其他元数据样式。除默认样式之外的所有样式都可以访问项目的完整 ArcGIS 元数据。
随当前版本的 ArcGIS for Desktop 提供了支持不同元数据标准的几种元数据样式：
- ISO 19139 Metadata Implementation Specification - 此样式可以查看和编辑所有符合 ISO 标准 19139，即Geographic information — Metadata — XML schema implementation的完整元数据文档、按此格式导出元数据并使用标准的 XML 模式进行验证。使用此样式可创建符合 ISO 标准 19115 的元数据，即 Geographic information — Metadata。
- ISO 19139 Metadata Implementation Specification GML3.2 - 除导出文件使用 GML 3.2 命名空间外，此样式与上文提及的样式相同。因此可使用引用 GML 3.2 命名空间的 ISO 19139 XML 模式版本对其进行验证。例如，如果您计划使用 NOAA NCDDC XML 模式验证导出的元数据文件，则请使用此样式。
- North American Profile of ISO 19115 2003 - 使用此样式可以查看和编辑所有符合North American Profile of ISO 19115:2003 – Geographic information – Metadata的完整元数据文档、按此格式导出元数据并使用 ISO 19139 XML 模式进行验证。
- INSPIRE Metadata Directive - 使用此样式可以查看和编辑所有符合 INSPIRE 实施规则的完整 ISO 19139 元数据文档、按照 ISO 19139 格式导出元数据并使用 ISO 19139 XML 模式进行验证。
- FGDC CSDGM Metadata - 使用此样式可以查看和编辑所有符合 FGDC Content Standard for Digital Geospatial Metadata (CSDGM) 准则的元数据、按此标准 XML 格式导出元数据并使用 CSDGM XML DTD 进行验证。
除默认样式之外的所有元数据样式均相似。它们使用相同的 XSLT 样式表来显示，以确保可以看到所有可用的内容。在页面的顶部显示了同样内容的简要描述，简要描述的下面是对其余信息的介绍。单击“编辑”按钮时，将在编辑器的内容列表中看到几个可以为项目提供完整元数据内容的页面。所有样式均包含相同的项目描述页面。
其他要素对每种元数据样式是不同的。有些样式可能包含其他可提供仅适用于该样式的内容的页面。例如，INSPIRE 样式包含 Locale 页面，该页面以多种语言提供标题和描述。一些共享页面的工作方式对不同样式可能也会有所不同。例如，对于 North American Profile 样式，可与语言代码一同提供国家代码，比如确定将法语作为加拿大式法语。
关于元数据标准和专用标准
元数据标准是标识用于描述地理空间资源（如地图、地图服务、矢量数据、影像），甚至一些与空间工作相关的非空间资源（如表格和工具）的内容的文档。元数据标准还可提供一个描述内容存储格式的 XLM 模式。通常，标准 XML 格式是使用 XML 模式或文档类型定义 (DTD) 来定义的。标准通常由国家或国际标准组织批准。
许多地理空间元数据标准均为国际标准组织 (ISO) 委员会所创建，包括作为内容标准的 ISO 19115Geographic information — Metadata和 ISO 19119Geographic information — Services。相比之下，ISO 19139Geographic information — Metadata — XML schema implementation提供一组“XML 模式”，这些模式定义存储 ISO 19115 和 ISO 19119 元数据内容应采用的 XML 格式。
联邦地理数据委员会 (FGDC) 颁布了Content Standard for Digital Geospatial Metadata (CSDGM)，该标准已在美国使用多年，通常被称为 FGDC 元数据标准。它是另一个内容标准示例。虽然，已有一种被接受的格式用于以 XML 格式存储这些内容，但是，还有几种其他文件格式常用于呈现信息。
元数据专用标准是用于修改元数据标准的文档。专用标准可以减少标准所定义的元数据元素的总数。专用标准还可以进一步限制元数据元素的可选性，使可选元素成为必选元素；但是专用标准无法将必选元素变为可选元素。专用标准还可以进一步限制元数据元素中所允许的值。元数据专用标准可以由标准团体、机构或组织批准代替元数据标准。由美国和加拿大共同创建并批准的North American Profile of ISO 19115:2003 – Geographic information – Metadata就是元数据专用标准的一个示例。
无论出于自愿还是职责所在，如果计划创建符合某标准或专用标准的元数据，请获取该标准或专用标准文档的副本。对于 ISO 标准，必须从 ISO 或与 ISO 合作的国家组织（如美国的 ANSI）处购买文档。专用标准则可以从创建该标准的组织处获得。
元数据目录是一个元数据集合，这些元数据用来描述从多种数据源获得的项目。元数据目录通常需要元数据遵循标准或专用标准，因为标准化的信息可以使来自不同社区、行业和国家的人员相互之间更加易于沟通理解和共享信息。元数据目录还可以建议或规定元数据标准或专用标准中的非强制性附加信息以支持强化搜索功能，如按地理位置和时间范围搜索、按不同资源类别搜索和按提供资源的组织搜索。这些搜索选项仅在其相关信息在元数据中存在时才有效。如果计划将元数据发布到元数据目录，则在编辑元数据时，不仅要考虑内容标准和专用标准的要求，还必须考虑目录的要求。