ArcGIS 中的地图由一系列以特定顺序绘制的地图图层组成。地图图层定义了 GIS 数据集如何在地图视图中进行符号化和标注（即描绘）。
图层代表 ArcMap 中的地理数据，例如属于特定专题的数据。地图图层的例子包括溪流和湖泊、地形、道路、行政边界、宗地、建筑物覆盖区、公用设施管线和正射影像。
每个地图图层都可用于显示以及处理特定的 GIS 数据集。图层会引用存储在地理数据库、coverage、shapefile、影像、栅格和 CAD 文件等数据源中的数据，而不是真正地存储地理数据。因此，图层始终反映数据库中的最新信息。图层不会在地图上绘制，除非还需要访问图层所基于的数据源。
在通过添加数据集创建新图层时，图层将使用一组默认的绘制属性进行绘制。因此，第一步就是设置图层的符号系统和其他显示属性。
此外在 ArcGIS 中，图层也是您处理 GIS 数据集的一种方式，例如：
- 图层用于定义要素如何对自身进行标识和报告。
- 图层用于编辑地理数据库数据集。
- 图层用于定义要素属性的使用方式。
图层可以按照图层文件 (.lyr) 的形式保存为磁盘上的文件。图层也可与其数据一起另存为图层包 (.lpk)。将图层文件添加到其他地图时，它将完全按照其保存方式进行绘制。
可通过网络和电子邮件在 Web 上共享图层和图层包。
图层属性
图层具有很多可使用和设置的属性。右键单击内容列表中的某个图层，然后单击属性即可查看图层属性 对话框。
在图层属性 对话框中，您可以设置符号系统、标注、绘制规则以及其他选项。例如，可指定使用蓝线绘制河流、基于宗地的土地利用代码来绘制宗地、使用绿色填充绘制公园并标注公园名称、以地貌晕渲的形式描绘数字高程等。
此外，还可设置其他图层属性，例如：
- 图层呈可见状态时的比例
- 要根据数据源进行绘制的要素子集
- 图层数据集的位置
- 处理表格信息时使用的特性属性、连接以及关联
内容列表中的图层
通过内容列表，您可以指定在地图上显示的图层（通过打开或关闭图层的方式实现）。此外，图层在内容列表中的排列顺序决定了图层在地图中的绘制顺序：内容列表中排列位置靠上的图层在绘制时位置也会靠上。要更改绘制顺序，请单击内容列表中的按绘制顺序列出按钮 
，单击并按住图层名称，然后在内容列表中向上或向下拖动到一个新位置。
使用图层属性
可针对各地图图层所引用的数据集使用属性表。右键单击内容列表中的某个图层，然后单击打开属性表。在表 窗口中，可执行查询、选择以及在地图上定位要素等操作。单击表 窗口的表选项菜单 
，创建图表和报表、更改表的字体、打印表以及执行其他各种操作。在表或图表中选择某一项时，在地图中也选择了此项所表示的要素（反之亦然）。
在使用图层的属性表时，首先可设置表的各种显示属性。实现此操作的方法是：在图层属性 对话框中单击字段选项卡，指定打开图层表时将显示的字段、字段的名称（使用别名）以及数值字段的格式化方法。此外，通过在表窗口中右键单击字段标题然后单击属性，可为单个字段指定这些选项。
图层与属性表之间的连接和关联
通常，相关数据会在多个图层和表中聚集以及存储。有关存储在不同图层和表中的相关数据的部分示例包括
- 包含有关宗地所有者信息的 Parcel 图层和 Owner 表
- 包含各州的按县统计的人口普查数据的 States 图层和 County 图层
- 列出安装在各电线杆上的变压器的 Utility Pole 图层和 Transformer 图层
即使数据存储在不同图层和表中，也同样需要经常识别相关数据以执行查询和编辑相关数据。ArcMap 提供了三种关联相关数据的方法：关联、连接以及空间连接。
- 关联 - 关联使用两个属性表的公共键来定义两表之间的关系。通过关联，您可以在使用图层的属性时访问相关数据。关联与简单关系类相似，不同点在于关联可涉及不同工作空间的数据（例如，dBASE 表可与 coverage 关联）并且存储在图层文件或 ArcMap 文档中。
- 连接 - 当连接两个表时，可以基于两个表的公用字段将属性从一个表追加到另一个表上。连接主要用来基于关联数据对图层进行标注和符号化。
- 空间连接 - 地图上的图层未共享公用属性字段时，可以使用空间连接将其连接起来。空间连接将根据图层中要素的位置对两个图层的属性进行连接。空间连接与属性连接不同，它不是动态连接，而是需要将结果保存到新的输出图层中。
图层的不同类型
图层具有不同的类型。有些图层表示特定类型的地理要素，而其他图层则表示特定类型的数据。各图层类型都具有不同的显示及符号化图层内容的机制，并且具有可针对相应内容而执行的特定操作。大多数图层都具有用于处理图层及其内容的特定工具集。例如，可使用编辑器 工具条操作要素图层，使用拓扑 工具条处理拓扑图层的内容。
以下是几种常见图层类型：
- 要素图层 - 引用一组要素（矢量）数据的图层，其中这些数据表示点、线、面等地理实体。要素图层的数据源可以是地理数据库要素类、shapefile、ArcInfo Coverage 以及 CAD 文件等。
- 栅格图层 - 引用栅格或图像作为其数据源的图层。
- 服务图层 - 用于显示 ArcGIS Server、ArcIMS、WMS 服务以及其他 web 服务的图层。
- 地理处理图层 - 用于显示地理处理工具的输出的图层。
- 底图图层 - 一种图层组类型，可提供底图内容的高性能显示。
图层组
图层组用于将一组关联图层组织到一起。它们会将经常一起显示和管理的多个图层予以合并。图层组有助于对地图中的相关图层进行组织，并且可用于定义高级绘制选项。将图层组织到一块以管理它们的显示的原因是多方面的。下面是帮助说明图层组使用的几个示例。
专题组织 - 假设您需要组织宗地以专题的形式进行显示的方式。可组织包含地图图层子集的图层组：在这些子图层中，一个用于宗地面，一个用于宗地边界，另一个则用于以注记的形式显示宗地标注。
与各地图比例对应的图层组 - 大多数用户都会构建多比例地图，以便按照各地图比例分别描绘信息。要执行此操作，可在地图中构建与各地图比例相对应的图层组，以便能够一起管理按照特定分辨率对数据进行描绘的所有图层。可将图层集的与比例相关的绘制设置为按照各地图比例进行绘制。在以下示例地图中，将显示与一组地图比例相对应的图层组。展开以 1:15,000 和 1:18,000 之间的比例显示地图的图层组，以便显示该图层组的子图层。
一般图层任务
以下是有关在 ArcGIS 中使用图层所能执行的一些常见操作。
| 常见任务 | 详细信息的位置 |
|---|---|
向 ArcMap 添加数据 | |
设置图层属性 | |
引用包含图层的数据集 | |
保存图层 | |
将图层中的数据符号化 | |
使用要素属性来创建地图标注 | |
指定图层的绘制顺序 | |
打开图层的属性表 | |
关联数据 | |
为地图图层设置 HTML 显示属性 | |
使用 KML 为配送创建地图图层 |